– Если бы Его Величество…
– Высочество, – холодно перебил Рэндалл.
– Простите?
– Мой брат еще не стал королем. Правитель Южного королевства – мой отец. Или вы хотите оспорить его титул до того, как он его передал? Пока официальная коронация не состоялась, Артур остается кронпринцем.
Дарен покраснел и надулся, как жаба.
– Если бы Его Высочество, – с недовольством исправился он, – хотел причинить вред княжне Авроре, он давно бы это сделал. Но между Арденом и Югом царил мир, пока… – Он замялся, как будто сболтнул лишнего, и неловко замолчал.
– Пока что? – уточнил Рэндалл, приподняв бровь. – Говорите, раз уж начали.
– Пока не вернулись вы, Ваше Высочество.
– Хочешь в чем-то обвинить моего племянника, Арнольд? – суровым тоном спросил Нил, и Рэндалл нутром почуял витавшее в зале напряжение.
– Я лишь указываю на факты, Нил, – с таким же пренебрежением отозвался лорд Дарен. – Нам доподлинно известно, что Томас с юных лет служил принцу Рэндаллу и пользовался его абсолютным доверием, а теперь нас пытаются убедить в обратном.
Это стало последней каплей.
Рэндалл резко встал из-за стола и направился к двери. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, вторя его сердцебиению. Он чувствовал направленные ему в спину взгляды. Понимал, что даже советники из числа арденийцев осудят его, но ему было плевать.
Он распахнул одну дверь и обернулся к длинному столу.
– Всем лордам, не являющимся арденийцами по крови, я приказываю покинуть Аэран в течение двух суток. Вы отстраняетесь от должности советников.
– Вы не можете этого сделать! – возмутился лорд Дарен, и в зале поднялся недовольный ропот.
– Я ведь говорил вам внимательнее изучить законы Ардена, лорд Дарен. – Рэндалл пнул ногой вторую дверь, и та со скрипом отворилась и ударилась о стену. – По законам Ардена и по условиям мирного соглашения с Югом, Хранитель имеет право назначать и отстранять советников по собственному усмотрению. У вас ужасная память, а мне такие люди не нужны. – Его голос сочился сарказмом, за которым он скрывал холодную ярость.
Пять человек в гробовом молчании вышли из зала."
"Рэндалл с мрачным удовольствием наблюдал за их процессией. Он хотел это сделать с самого своего приезда.
Когда последний из лордов переступил порог, он закрыл двери и вернулся на место.
– Очень опрометчивый поступок, – нарушил давящую тишину Алистер. – Вы можете спровоцировать конфликт, мой принц.