– Было больно?
– Очень, если тебе интересно, – ядовито сказала девчонка. – Ты не предупреждал, что это настолько неприятно.
– Прости. Я не привык пить из людей.
– Значит, привыкнуть придется нам обоим. – Ромэйн выставила руку и спросила: – Что означают эти символы?
– Это просто защита. Без нее камень мог поглотить тебя.
– Поглотить? Я бы умерла?
– Что-то вроде этого, – неопределенно ответил Хэль.
– Понятно, – Ромэйн задумчиво нахмурилась. – Теперь я в безопасности?
– Я бы сделал еще несколько витков вот здесь.
Он приподнял рукав рубашки и провел кончиками пальцев по ее коже от запястья вверх, до чувствительного места на сгибе локтя. Ромэйн не вздрогнула, не отвела глаз, наблюдала за тем, как человеческая рука с демоническими когтями поднимается выше, к плечу.
Хэль поспешил спрятать их.
– Ты выглядишь иначе, когда… – Ромэйн запнулась.
– Обращаюсь? Да. – Хэль нехотя убрал руку, но не отошел. – Не думаю, что ты готова увидеть мой истинный облик.
– Ты похож на эмпуссий?
– Отчасти.
По лицу Ромэйн скользнула тень. Ему захотелось обнять ее, убаюкать, объяснить, что теперь ей ничего не грозит, что он закроет ее собой от любых невзгод, но Хэль не посмел. Если он спугнет ее, она снова закроется или, что еще хуже, расскажет обо всем угрюмой стражнице, и та не упустит возможности заковать его в цепи.
– Я тоже стану такой? – тихо спросила Ромэйн.
– Если захочешь. Ты можешь контролировать обращение, как и демоническую сущность, поселившуюся внутри. Я научу тебя.
Она молчала, а он с удовольствием разглядывал ее.
– Спасибо, что помог мне, – наконец сказала Ромэйн. – И, пожалуйста, не говори никому про Атео и его отца.
Хэль подался вперед и взял ее за подбородок.
– Тебе не нужно просить меня, маленькая леди. Я никогда не сделаю ничего, что навредит тебе.
Больше всего на свете ему хотелось коснуться губами ее виска, прижать хрупкое тело к себе и наконец успокоиться. Перестать искать, метаться, бегать за сводящим с ума ароматом силы, словно он был не генералом Фаты, а брошенным псом.
– Хэль – твое настоящее имя? – вдруг спросила Ромэйн.
Он улыбнулся, провел рукой по волосам и ответил:"
"– Халахэль, моя леди.
– Халахэль… – задумчиво повторила она.
Да, из ее уст это имя звучало музыкой, и она заставляла его сущность трепетать.
Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.