"
"То же непримечательное лицо, та же саркастичная усмешка, те же хитрые морщинки в уголках глаз и внутренняя непроницаемость, скрывающая истинную суть. Человек, стоявший передо мной, как две капли воды походил на Кота, Инка-меркатора из Города, которого я убил и посадил в свой анимариум за несколько секунд до взрыва «Абсолюта». Я был твердо уверен, что глава клана Кошек сидит в хранилище душ и на этом факте собирался построить грядущий разговор.
Как такое вообще возможно?!
— Я слышал, ты хотел меня видеть? — спросил торговец.
Глава 2
Мико:Грэй, это невозможно, должно быть разумное объяснение! Провожу анализ…
Нейросеть мгновенно просканировала внешность торговца и создала рядом два голографических изображения — старого и нового Кота, сравнивая их по доброй сотне параметров. Это заняло всего секунду, а затем разница подсветились. Я увидел, что таинственный пришелец все-таки имеет ряд отличий — чуть более глубокие залысины, немного другая длина волос, рисунок морщин и складки век, и прочее, прочее… Невооруженным взглядом заметить и проанализировать эти мелочи почти невозможно, но они неопровержимо свидетельствовали — передо мной другой человек.
Двойник. Клон. Занятно — выходило, что Кошки владели потерянной технологией Утопии и могли выращивать тела-близнецы. Внезапно я вспомнил небрежно брошенную фразу Кая — «Увидишь кошачью морду, не перепутаешь». Значит, их безликое множество, и отыскать настоящего среди остальных Кошек — целая проблема, да и набор свежих носителей для вселения всегда под рукой.
Мико:Клонированный носитель — только один из вариантов. Также вероятны (в порядке убывания): хирургическая коррекция внешности, генная модификация на основе метаморфизма, автономная проекция-эфемер… определить не представляется возможным.
— Удивлен? — меркатор обратил внимание на мое замешательство. Помедлив, он присел в одно из кресел, жестом пригласив последовать его примеру.
— Немного. Кто ты? — сказал я. — Его двойник? Репликант?
— Просто один из многих, — чуть улыбнулся торговец, подтвердив мои мысли. — Ты не знал?
— Нет. Как это возможно?
— У Кошек свои секреты. Но все знают — нас всегда узнаешь в лицо.
— В Городе я видел и других.