– Если узнаете что-нибудь, позвоните мне. И присмотритесь повнимательнее к племяннику. Всякое бывает, вы уж мне поверьте.
Тонечка собралась было возмутиться, но когда повернулась, Степанова рядом не было. И в зале его не было, и в дверях. Он словно испарился.
Она еще минут двадцать послонялась по залу, а потом вышла на улицу.
Ей предстояло нелегкое и даже опасное дело, но она думала о нем с радостью – придется действовать, а не страдать и мучиться!..
Тонечка посмотрела на часы и заторопилась, до музея «Красного Сормова» путь был неблизкий, а ей нужно еще подготовиться!.
Она вызвала такси, вспомнила, как вчера они с Родионом ехали на автобусе, и улыбнулась.
Хороший мальчишка, настоящий художник. Вот кто-кто, а он точно не имеет никакого отношения к краже драгоценностей, будь это хоть Пояс Ориона, хоть алмаз Кох-и-Нор!..
Она доехала до заводской проходной, перешла скверик – до здания музея было рукой подать. Потом обошла музей кругом, закинув голову, посмотрела в окна второго этажа, свет нигде не горел.
Спрятаться было негде, и Тонечка решила, что будет ходить, но так, чтобы все время видеть входную дверь, автобусную остановку и скверик.
По ее подсчетам, директор должен был появиться с минуты на минуту.
Ходила она довольно долго – подсчеты оказались неверны. Она считала шаги и думала, думала. Потом стала замерзать и немного пробежалась. Когда к остановке подкатывал очередной автобус, Тонечка устремлялась к музею, чтоб не упустить добычу. Машин на этой улице было совсем мало, Тонечка провожала каждую глазами.
После расчетного времени прошел, должно быть, час, когда из притормозившей маршрутки выскочил директор музея и зашагал через дорогу.
Тонечка на миг растерялась – выполнить задуманное оказалось сложнее, чем ей казалось. Героиня сериала ни за что не растерялась бы, а она!..
Она бросилась вдогонку, замерзшие ноги не слушались, но все же догнала. В последнюю секунду он обернулся, как видно заслышав ее топот, короткое движение, взмах руками, и он плашмя полетел в сугроб, выронив пакет, который тащил в руке.
– Господи! – вскрикнула Тонечка. – Простите меня! Так скользко!
Директор сел на снег и посмотрел на нее.
– Я за вами побежала, – тараторила Тонечка без остановки. – А там один лед! Я поехала и прямо на вас! Извините меня, пожалуйста!
Она подобрала отлетевший пакет и стала собирать то, что из него рассыпалось.
Директор неловко поднялся и перчаткой сбил снег с коленей.
– Я хотела еще кое о чем вас спросить, – продолжала Тонечка.