Мне нравилась обстоятельность Эрни. Он все делал не торопясь, но, когда возникала необходимость, умел действовать молниеносно. Взять хотя бы недавнюю поездку в Шеверли! До сих пор помню, как лихо управлял своей четверкой кучер, когда нас застигла непогода. Домчал до Тиверли за считанные минуты!
- Я тут за углом пока постою, - сообщил мне Эрни, и я, кивнув слуге, взялась за дверной молоток.
Правда, поднять его не успела - створки распахнулись, и долговязый дворецкий, растягивая гласные, важно произнес:
- Добро пожаловать в Соберли, леди Торн.
Проклятье. Я все-таки опоздала!
Натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, пошла вслед за дворецким.
- Ее светлость, леди Анна Мария Торн, супруга лорда Артура Эдварда Торна, герцога Сартского, герцогиня Сартская, -торжественно провозгласил он, вводя меня в просторную залу, заполненную дамами всех возрастов.
Меня покоробил нелепый пафос мажордома. Можно подумать, я на приеме у Императора!
- О, леди Торн! Вы как раз вовремя! - ко мне подплыла дородная леди Сворн, хозяйка дома и глава Комитета по надзору за приютами.
- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, леди Сворн, - как можно приветливее улыбнулась пожилой даме. - Я мало общаюсь со своим деверем, так что, практически ничего не знаю о его планах.
- Но, позвольте, леди Торн, - вмешалась в наш разговор невысокая, миниатюрная леди Корден, вдовствующая герцогиня Таврская. - Во дворце все только и говорят, что о женитьбе Лорда-канцлера!
- А лорд Сэрси утверждает, что лорд Кимли смертельно болен, и не может вести заседания Кабинета! - тихо заметила графиня Талбот, но ее слова услышали все присутствующие.
- Но это не может быть правдой!..
- Глупости, какие смертельные болезни? Лорд Кимли -Истинный Ледяной, они не болеют!..
- Гнусные выдумки и интриги!..
Дамы не слушали друг друга, отстаивая каждая свою версию, а я смотрела на них и думала о том, что женщины всегда остаются женщинами, независимо от того, в какой стране они живут.