Но всё изменилось.
Если не считать редких случаев явления призраков да столь же редкого скинджекинга, живые, несмотря на близкое соседство, не подозревают о существовании незримой вселенной неживых.
Мэри изменила положение дел. Она воспользовалась услугами скинджекеров, чтобы взорвать мост, и это событие привело в действие некий сложный механизм, настолько тонкий, что о нём никто и не догадывался. Никто, кроме Кларенса, который мог видеть оба мира одновременно. Старик и был тем связующим звеном, которого так не доставало Майки.
Но с Кларенсом Майки связывал и другие, куда более далекоидущие планы.
* * *— Мне нужна твоя помощь.
— Да что ты? — подивился Кларенс. — И с чего это мне, скажи, помогать тебе?
Они сидели в саду, который даже сейчас, в декабре, был наводнён пациентами. Медперсонал украсил голые ветви вишен и яблонь шарами и мишурой, но это лишь ещё больше подчёркивало зимнюю обнажённость деревьев. По саду прогуливался дежурный, следящий за тем, чтобы больные не учинили чего-нибудь себе во вред.
"— Помочь мне в твоих же интересах, потому что я могу доказать людям, что ты не псих, — сказал Майки. — Правда, не всем. Но всё же немногим людям могу. Тем, например, кто тебе дорог.
— Мне никто не дорог.
Но эти слова Кларенса прозвучали как-то не очень убедительно, поэтому Майки ждал продолжения, и оно не замедлило последовать:
— Ну, разве что мой сын... Но он не знает даже, что я живой, так что, может, лучше.
— Я знаю кое-кого, кто заставит твоего сына поверить тебе. Но мне нужна твоя помощь, чтобы найти её.
— На случай, если ты не заметил: здесь психиатрическая лечебница. Я, может, и заявился сюда добровольно, но стоит мне отсюда уйти, как обвинения против меня восстановят.
На что Майки возразил:
— Это если они тебя найдут.
Кларенс немного поразмыслил.
— Знаешь, парень, ты начинаешь мне нравиться. И это меня пугает.
В живом мире повеял ветерок, сдул с ветки стеклянный шар. Он упал и с тихим звоном разбился.
— А эта твоя подружка — она кто? Инкуб, суккуб, или, может, полтергейст, или вампир?
— Никакой она не суккуб и не вампир. Просто девушка.
— И ты в неё влюблён.
Майки изумился:
— Откуда ты знаешь?
— Мы же говорили об этом, не помнишь? А к тому же вот это свечение вокруг тебя — когда ты говоришь о ней, оно становится лиловатым.
— Да, верно. Так вот, первое, о чём бы я тебя попросил — это почитать мне газеты.