Как рапира, нашедшая брешь в обороне противника, я тут же воспользовался моментом и задал ей вопрос:
– Скажите, с принцем Дьютифулом вы фехтуете так же напористо, как со мной?
Она улыбнулась:
– Нет, боюсь, что нет, поскольку мне приходится больше думать об обороне. Он искусный фехтовальщик, к тому же его тактика совершенно непредсказуема. Стоит мне придумать новый прием и применить против него, как он тут же начинает использовать его сам.
– Значит, ему нравится фехтовать, как и всем хорошим мастерам.
Она немного помолчала.
– Пожалуй, нет. Просто он из тех людей, которые ничего не делают вполсилы. Принц старается добиться совершенства во всем.
– Любит состязаться, да? – Я постарался говорить небрежно, одновременно поправляя разметавшиеся волосы.
И вновь она ответила не сразу:
– Нет, во всяком случае, в привычном смысле. Есть люди, которые думают только о том, чтобы победить своего противника. Но мне кажется, что принцу все равно, выиграет он в нашей схватке или нет; для него важно, чтобы мы сражались, соблюдая правила.
– То есть он соревнуется с самим собой, против вымышленного идеала.
Мои слова ее удивили.
– Да, вы совершенно правильно сказали, – с улыбкой ответила она. – Вы с ним знакомы?
– Пока нет, – заверил я Деллери. – Но я много о нем слышал и с нетерпением жду встречи с ним.
– О, ждать придется долго, – простодушно сообщила она. – В некоторых вещах он очень похож на свою мать из Горного Королевства.
– Так что же он там делает? – поинтересовался я с искренним недоумением.
– Понятия не имею.
– И вы никогда не спрашивали?
Деллери с сомнением посмотрела на меня.
– Я всего лишь партнер по фехтованию, – холодно ответила она. – И не вхожу в круг его друзей.
"Я понял, что тут даже амулет мне не поможет, – нельзя так сильно на нее нажимать. Обезоруживающе улыбнувшись, я со стоном выпрямился.
– Ну, как партнер по фехтованию вы выше любых похвал. Принцу повезло, что он может оттачивать свое искусство с таким мастером. Как и мне.
– Всегда рада помочь. Надеюсь, мы еще скрестим клинки.