«Беспощадный» встал в кильватер крейсеру, «Способный» и «Сообразительный» оставались впереди, слева и справа, «Бодрый» и «Бойкий» разошлись по траверзу еще шире, этот ордер при появлении бомбардировщиков давал возможность рассыпаться в стороны, развив полный ход. Мы продолжали идти на север.
Радио с К-25 – три корабля встречным курсом, предположительно эсминцы. Наши из Генуи – или противник? Запросили берег, пришел ответ, что никаких кораблей нам навстречу флот Народной Италии не посылал. Передали ответ на К-25.
Цели были уже видны на радаре, дистанция очень быстро сокращалась. Визуально были опознаны три миноносца, 600-тонного типа, нам совершенно не противники, по огневой мощи каждый вдвое слабее любого из наших эсминцев. Странно, что также обнаружив нас, они не пытались уклониться – после выяснилось, что они приняли нас за своих, совершенно не ожидая встретить здесь советские корабли. «Ворошилов» дал залп из носовых башен с дистанции в четыре мили, одновременно «Сообразительный» и «Способный» рванулись на перехват.
Один из миноносцев был накрыт третьим залпом, потерял ход, стал тонуть. Второй, получив подряд несколько попаданий от эсминцев, также остановился и был расстрелян и потоплен. И лишь третий взорвался от двух торпед – К-25 была здесь. Странно, что если сверхлодка так сильна, то не потопила всех еще до контакта с нами. Пленные, подобранные «Сообразительным», позже показали, что миноносцы «Паллада», «Кассиопея» и «Сириус» флота югоитальянских фашистов вели поиск британской подлодки и не имели никаких сведений о прорыве нашей эскадры – немцы очень неохотно обмениваются информацией даже со своим союзником, явно ему не доверяя.
Но это было после – а пока радары известили нас о приближении очередной группы самолетов. Как было сговорено, «Ворошилов» дал полный ход вперед, эсминцы легли в поворот, кто был слева влево, кто был справа вправо, «Беспощадный» приотстал, но это тоже выглядело сверху, как часть общего маневра. Если бы немцы выбрали за основную цель его, все было бы кончено, так как поврежденный эсминец имел сейчас скорость и поворотливость не лучше коммерческого парохода.
Но бомбежке подверглись «Сообразительный» и «Бойкий», которые успешно увернулись. И как раз в эту минуту от берега появились наши истребители, так что немцам резко поплохело. Два Ю-88 сразу упали в воду, за ними еще один, и еще – всего наши летчики доложили о шести сбитых в тот раз бомбардировщиках. И прошли над нами, прикрывая – десять Як-3.
