Немцы запрашивают нас, что произошло, и требуют вернуться.
Вернуться – чтобы попасть в гестапо? Когда уже ощутили дух свободы, что служим сейчас одной лишь Франции и больше никому? Послать бошей подальше, в самых грязных выражениях! Или нет, выиграть хоть немного времени, запутав им мозги, вдруг поможет?
– Отвечайте: «Следуем на Мальту, согласно последнему приказу адмирала»! Очень надеюсь, что Кранке погиб и опровергнуть не сможет. Хоть лишний час, еще тридцать миль!
Самолеты настигли эскадру на широте пролива Бонифачо, между Корсикой и Сардинией.
Всего три «дорнье-217» на высоте пять тысяч, с горизонта – французы не сочли их слишком опасными, хотя зенитки крейсеров открыли огонь. Но немцы легли на боевой курс – и управляемая планирующая бомба разорвала «Дюпле» пополам, из шестисот человек экипажа спаслось двести, еще две бомбы упали в море. Мальгузу ждал повторных атак, но бомбардировщики больше не появлялись – все, что еще могло у немцев летать, было занято над плацдармом и в попытках не дать русским довести до порта захваченный «Страсбург».
Только летчики 4-й истребительной дивизии ЧФ доложили о десяти сбитых «дорнье», принятых ими за разведчики, ни одному не удалось выйти на рубеж сброса бомб – да и боевой дух люфтваффе после разгрома над Специей был сильно подорван. А U-боты Средиземноморской флотилии не успели перехватить французов, появившись у Корсики лишь на следующий день.
В ночь на 8 апреля французская эскадра вошла в Бизерту.
Подобно флоту русских эмигрантов, бежавших из большевистской России двадцать три года назад. Формально это была территория Еврорейха, фактически же гарнизон был французским, из бывших Виши. Эскадра встала на мертвый якорь, потому что топлива не было, шестьсот миль, причем полным ходом на большей части пути, съели все, что было в цистернах. Но это давало законное основание остаться здесь, несмотря на любые окрики из Тулона – по размышлении, Мальгузу решил не объявлять открыто о своем мятеже: еще прилетят самолеты и сравняют порт и город с землей.
Да и шанс, что оставшиеся дома семьи не тронут. И малышку Франсуазу тоже.
А с запада наступала на Тунис, по пути принимая капитуляцию итальянских гарнизонов, Первая английская армия: два британских корпуса, один американский и один французский под командой генерала Жиро – человека безупречной репутации, не замаравшегося связью с коммунистами.
