За ним, застегивая штаны и поправляя одежду, показались остальные.
— Назад на корабль, ребята, — сказал им Том, — или останетесь на берегу.
До причала, где привязаны шлюпки, не больше ста шагов, но не прошли они и половины, как сзади послышался громовой голос:
— Томас Кортни! Именем закона — остановитесь!
Том оглянулся и увидел, как из таверны выбежали два рослых человека и устремились за ними.
— У меня ордер на арест, подписанный главным судьей Англии! Вас обвиняют в кровавом убийстве лорда Кортни!
Этот крик заставил Тома прибавить ходу.
— Бегом к лодкам, парни!
Они подбежали к каменным ступеням, намного опередив бейлифов, но дальше начиналась узкая лестница, и двое рослых мужчин начали быстро их догонять.
Каждый достал из-под плаща шпагу. Тяжелые башмаки стучали по булыжникам.
— Стойте! Именем закона!
— Я их задержу, — сказал Аболи и повернулся лицом к преследователям. — Иди в шлюпку!
Но Том повернулся вместе с ним, и они плечом к плечу остановились у лестницы.
— Твоя рана.
— Только когда твои слова имеют смысл.
Том взял Нептунову шпагу в левую руку, и боль ударила его в бок.
— Я убью вас, если вы меня вынудите! — крикнул Том таким тоном, что преследователи остановились.
Теперь они неуверенно держались вне пределов досягаемости шпаги.
— Мы блюстители закона. Тронешь нас — будешь отвечать по всей строгости.
Но необычная пара, стоявшая перед ними: молодой человек с яростным лицом и кривым носом и татуированный черный гигант, — приводила их в замешательство.
— Я ведь убийца, чьи руки обагрены кровью. Еще одна смерть для меня — ничто. — Том мерзко рассмеялся. — А этот дикарь жрет людей сырыми. Особенно ему нравятся головы. Он высасывает мозг из костей.
Аболи сорвал шляпу с большой лысой головы и свирепо взглянул на бейлифов, изобразив на татуированном лице страшную гримасу. Бейлифы невольно отступили.
За спиной Том слышал, как последние из его людей садятся в шлюпки; заскрипели в уключинах весла.
— Идите на борт, капитан, — крикнул Люк Джервис.
— Отваливай! — ответил Том и прыгнул вперед, навстречу бейлифам. — Защищайтесь!
Он сделал выпад, чиркнув клинком в дюйме от глаз противника и заставив его отступить; шпага разрезала ткань плаща, но при этом не нанесла ни одной раны.
Бейлифы сразу поняли, что противник сильнее, и отступили перед объединенным натиском Тома и Аболи. Люк Джервис снова крикнул.