Одри встала и направилась к холодильнику.
— Мне нужно повидаться с Гномом. Он местный барыга, и лучшего нам не найти.
— Он живет в холодильнике? — спросил Джек.
Хех. Конечно, с Джеком невозможно было понять, шутит он или говорит буквально.
— Нет. — Одри вытащила большую коричневую бутылку. — Но он любит пиво. Особенно «Эльсмит Спидвей Стаут». Я держу для него бутылку. На всякий случай.
Кальдар покосился на темную бутылку размером с шампанское, наполненную черной, как смоль жидкостью.
— А почему оно черное?
— Даже не знаю.
— Хорошая попытка. — Кальдар встал. — Я иду с тобой.
— Гном не доверяет чужакам.
— На что ты хочешь поспорить, что я заставлю его разговориться?
Она прищурилась.
— Ты ведь любишь делать ставки, правда?
Осторожно.
— Даже такой совершенный ангел, как я, должен иметь некоторые пороки.
— Ангел? Умоляю тебя, — Одри посмотрела на Джорджа. — Джордж, не мог бы ты достать мне из холодильника банку пепси?
Джордж вытащил банку.
— Брось мне.
Мальчик швырнул банку ей. Одри поймала ее и встряхнула. Банка приземлилась на стол перед Кальдаром. Одри помахала пивной бутылкой.
— Держу пари, что ты не сможешь открыть ее без того, чтобы не полилась пена.
— Мне не нужно делать ставки. — Кальдар постучал по банке и открыл ее. Пена поднялась и опала. — Видишь?
Она бросила на него подозрительный взгляд.
— Хм."
"Кальдар пересек комнату и придержал дверь открытой.
— Я могу нести бутылку.
Она ткнула ему бутылку.
— Благодарю вас, сэр, — сказала она осветив его улыбкой в тысячу ватт. У нее не получилось бы обмануть его… все карты уже были на столе. Должно быть, это была сила привычки.
Он поднял руку, прикрывая глаза ладонью.
— Улыбка… слишком… ослепляющая.
— С тобой будет нелегко работать, не так ли?
— Ох, не знаю. Я уже присосался к тебе.
Она нахмурила свои изящные брови.
— Как пиявка?
— Как любимый порок.
— Не рассчитывай на это.
Одри вышла на улицу, и он кивнул мальчикам.
— На выход.
Мальчики вышли. Мгновение спустя енот Линг выскочила на крыльцо и бросилась к ногам Одри. Кальдар захлопнул дверь, и они ушли.
* * *КАЛЬДАР поднимался по крутой лесной тропе. Вокруг него древний лес мерцал яркой зеленью. Гигантские ели раскинули свои ветви. Изумрудный мох, искрящийся россыпью крошечных ярко-красных цветочков, покрывал серые валуны. Странные цветы, желтые, крупные, похожие на три колокольчика, растущие один в другом, окаймляли тропинку.