Нулевая планета

Тогда до связи, – закончил разговор человек, и монитор погас.

Верховный сдёрнул с головы гарнитуру и не глядя протянул её связисту. Аккуратно забрав прибор, молодой ксенос не удержался и, чуть коснувшись когтем рукава хламиды техножреца, тихо спросил:

– Верховный, неужели у расы не было ни одного шанса избежать позора?

– О каком позоре ты говоришь? – не понял верховный.

– Мы, ксеносы, вынуждены принимать условия мягкотелых. Разве это не позор?

– Люди выдвинули только одно условие. Отдать им рабов.

Разве ксеносы не поступили бы так же, окажись наши боеособи в плену? – устало ответил техножрец.

– Наверно, – подумав, кивнул офицер.

– Так в чём же тогда позор? На мой взгляд, это удачный обмен. Люди сделали и устанавливают на наши корабли более мощные двигатели и накопители, а мы возвращаем им их же рабов. Но самое главное, нам удалось таким образом избежать войны на уничтожение. Ведь начни мы войну, и сражаться ксеносам пришлось бы сразу против двух противников.

Против людей и против иных. К сожалению, и в том и в другом случае мы проигрываем по своей технической оснащённости. Или ты не видел, что случилось с нашими кораблями?

– Видел, – мрачно кивнул связист. – Но я всё равно не понимаю, почему мы вынуждены принимать их условия так безропотно.

– А кто сказал, что мы выполняем все их условия?

– Я слышал, как этот мягкотелый смел разговаривать с вами.

– И что?

– Он не проявлял должной почтительности.

– Ты не понимаешь главного.

Для людей мы не являемся теми, кем являемся для ксеносов. Им всё равно, что я верховный техножрец линкора и личный советник командующего пограничным флотом Ксены. Им это ни о чём не говорит. Но при этом он был вежлив со мной, как был бы вежлив с равным себе. У людей всё не так, как привыкли видеть мы.

– Хотите сказать, что союз с мягкотелыми выгоден расе? – насторожился связист.

– Именно. Ты даже не представляешь насколько. Надеюсь, очень скоро ты сможешь сам убедиться в моих словах, – закончил свою речь верховный.

 – А теперь позови носильщиков."

"Связист стремительно вскочил и чуть ли не бегом ринулся к дверям рубки. Но отдать нужный приказ он не успел. Дверь распахнулась, и в рубку быстрым шагом вошёл генерал. Увидев верховного, Альказ жестом выгнал всех из рубки и, подойдя к носилкам, тихо спросил:

– Чего они хотели от тебя?

– Ты совсем ума лишился, генерал? – вместо ответа спросил верховный.