– И что ты на этот раз для империи добыть должен?
– Спасти цивилизацию от глобальной войны сразу с двумя расами, – рассмеялся разведчик.
– Ты это серьёзно? – растерялся Мишель.
– Серьёзен, как упырь над свежим покойником.
– М-да, на мелочи ты не размениваешься, – помолчав, задумчиво протянул врач.
– Работа такая, – пожал плечами Влад. – В нашей службе вообще мелких дел не бывает. Любой выход это или победа, или гибель группы.
– У вас и вправду так часто гибнут? – осторожно поинтересовался Мишель.
"– Я же тебе рассказывал, – отмахнулся Влад.
– Часто, – нехотя кивнул Руслан.
Снегоход вкатился в посёлок и, подъехав к одному из домов, остановился. Бросив один только короткий взгляд на до боли знакомую дверь, Влад чуть было не застонал в голос. Но усилием воли взял себя в руки, выбрался из кабины и, отступив в сторону, вопросительно посмотрел на врача. Ободряюще улыбнувшись, Мишель легонько подтолкнул его в сторону дома и тихо сказал:
– Иди, там тебя ждут.
* * *Вызов с флагмана эскадры застал Кудасова перед поездкой на доклад к императору.
– Чем могу помочь, господин контр-адмирал? Только, пожалуйста, побыстрее. Мне пора ехать на доклад к его величеству.
– Я буду краток, ваше сиятельство, – решительно кивнул старый вояка. – Со мной связался генерал ксеносов и задал вопрос, на который я сам не могу ответить.
– Что он хотел? – спросил Кудасов, весь подобравшись, словно зверь перед прыжком.
– Им каким-то образом стало известно, что чиновники лиги усиленно давят на наше командование, и теперь назрел вопрос: что будет, если империи выдвинут ультиматум? Останемся ли мы здесь или бросим их на произвол судьбы и устранимся? Что я должен ему ответить?
– Тяжёлый вопрос, – помолчав, вздохнул Кудасов.
– Я буду ждать, ваше сиятельство, – кивнул Ефимов.
Отключив связь, Кудасов с минуту сидел неподвижно перед погасшим экраном, после чего резко поднялся и быстро вышел из кабинета. Всю дорогу до летней резиденции императора граф прокручивал в голове услышанное. И с каждой минутой вопросов по поводу этого разговора у него возникало всё больше.