– Наши соседи весьма обеспокоены тем фактом, что так называемые ксеносы не желают общаться ни с кем, кроме одного из ваших офицеров. Они считают, что мы специально не подпускаем их чиновников к переговорам. Что скажете, граф?
– Ваше величество. Я уже имел неофициальную беседу с министром иностранных дел и готов повторить нашим гостям то, что сказал ему.
– С удовольствием послушаем, граф, – кивнул император, откладывая ручку.
– Мы не имеем никакого отношения к этим отказам.
– Вот как? Тогда как вы объясните нежелание ксеносов иметь дело с нашими чиновниками? – влез в разговор посол американского сектора.
"Это было вопиющим нарушением этикета, на что Кудасов не преминул указать этому невежде, поморщившись, как будто раскусил лимон. Заметив его гримасу, император опустил голову, пряча улыбку в уголках губ, но тут же снова выпрямился и кивком головы дал понять графу, что тот может ответить.
– Я не обязан вам ничего объяснять, но отвечу на ваш вопрос, – сухо проговорил Кудасов, медленно, с достоинством поворачиваясь к послу.
– И что это значит? – не понял посол.
– То, что ваши чиновники не подпадают под их понятие достойных.
– Вы издеваетесь над нами, граф?! – возмутился посол.
Сидевшие рядом с ним чиновники в количестве трёх голов зашевелились, возмущённо переглядываясь.
– Нет, – спокойно ответил Кудасов. – Больше того, под эти самые критерии не подошли и наши чиновники. Именно поэтому они согласились иметь дело только с одним, подчёркиваю, одним офицером из всего личного состава эскадры.
– Но как такое может быть?! Ведь существует веками отработанный протокол…
– На который ксеносам наплевать с высокой колокольни, – перебил посла граф, закидывая ногу на ногу. – Вы так и не поняли одной простой истины. Эта раса вышла на официальный контакт совсем недавно, и применять к ним привычные нам стандарты по меньшей мере глупо. Общение с этой расой очень напоминает переход по минному полю. Одна ошибка – и всё будет кончено.
– Тогда почему бы вам не приказать своему офицеру брать на переговоры наших представителей? – зашёл посол с другой стороны.
– Снова-здорово, – не удержавшись, фыркнул Кудасов. – Господин посол, я далёк от мысли, что вы не понимаете мои слова. Но, судя по вашим вопросам, вы просто не хотите меня слышать. Я только что сказал, что ксеносы сами решают, с кем именно иметь дело.