Бешено крича, старший лейтенант стал рукояткой пистолета неистово молотить перед собой. Он не чувствовал, как хватка на шее ослабла, все бил и бил, опомнился лишь после того, как почувствовал, что рука с пистолетом погружается во что-то теплое кашеобразное. Клубок тел уже не шевелился."
"Схватившись за края воронки, Петров, пятясь, выбрался на поверхность. Что там внизу? Вставив новую обойму в пистолет, пограничник достал из нагрудного кармана маленькую одноразовую зажигалку из пластика. Вспыхнувший узкий язычок пламени осветил страшную картину.
В задачу этой группы, наверное, входила засада на случай, если осажденные попытаются прорваться к границе или пограничники решатся отбить своих. Судьба сыграла с ними злую шутку, а может, их засек наблюдатель с заставы. Ясно одно — засада оказалась той мишенью, которую обработали несколько скорострельных пушек и минометов.
Прежде чем потушить зажигалку, Петров еще раз осмотрел воронку.
Земля стонала и ухала под тяжестью взрывов. Эти взрывы то удалялись к ущелью, то возвращались обратно к холму. Некоторые снаряды, не долетев, падали прямо за рекой, грозя гибелью отходящим.
— Эй, парни, вы живы? — вернувшись к тому месту, где бросил диверсантов, крикнул Петров.
— Да, живы, — первым подал голос Босяга.
— Меня, кажется, зацепило, — сдерживая стон, проговорил Дубинин.
— Сильно?
— Да вроде нет.
— Хорошо, сейчас я оттащу первого раненого. Потом вернусь за тобой. Подождешь?
— Нет, — вместо Дубинина ответил младший сержант, —я сам поползу, а вы помогите Олегу.
— Хорошо, — согласился Петров, пряча пистолет в кобуру, — только ползи за мной.
Дубинин лежал на правом боку, держась руками за грудь, он пробовал еще подняться, но силы его покидали. Одежда на груди промокла от крови.
— Я подложил бинт, — слабо шевеля губами, прошептал снайпер.
— Молодец, правильно сделал, ранение пустяковое, — наигранно похвалил его пограничник, хотя было ясно, ранение тяжелое.
Взвалив себе на спину стонущего диверсанта, Петров по-пластунски пополз к границе. Небольшой грот на таджикском берегу Пянджа не один раз служил укрытием пограничникам Петрова, которые часто здесь устраивали свой наблюдательный пункт. Перебравшись через кипящую от осколков реку, бойцы укрылись в гроте.