Влад сбился с шага и собрался уже остановиться, когда Мишель, ухватив его за рукав, жестко приказал:
– Иди, не останавливайся и не оглядывайся. Прицепятся, не отстанут, пока не оберут до последней нитки.
– Может, им помощь какая нужна? – удивленно протянул Влад.
– Кнут им хороший нужен или лекарство от глупости и лени, – фыркнул Мишель.
– Может, объяснишь, кто они такие? – спросил Влад, прибавляя шагу.
– Я уже сказал. Попрошайки и лентяи. Бродят из поселка в поселок и все норовят что-нибудь выпросить.
– А чего они вдруг орать-то начали? – спросил Влад, украдкой оглядываясь через плечо.
– Чтобы внимание привлечь. Зачем же еще? Увидели двух охотников, значит, обязательно попытаются догнать и чего-нибудь выпросить, – презрительно выплюнул Мишель, аж передернувшись от омерзения.
– Тогда пошли быстрее. Они в нашу сторону посланцев отправили, – ответил Влад, прибавляя шагу.
– Обычная тактика. Несколько подростков догоняют и начинают хватать за руки, задавая вопросы и галдя, пока остальные подходят. Детей бить не будешь, а осторожно оторвать их от себя не получится. Будут хвататься до последнего.
За разговором они успели зайти за скалу, где постоянный ветер сдувал снег, и беглецы могли не беспокоиться за оставленные следы.
– Догоняй, – неожиданно припустив неспешной, но очень продуктивной рысью.
Тренированное тело моментально настроилось на бег, и тяжелые сапоги разведчика гулко застучали по мерзлым камням. Кинувшийся за ним Мишель успел только выдохнуть:
– Учти, свалишься, я тебя не дотащу.
– Успеем, – ответил Влад, не вдаваясь в пояснения своей идеи.
Приятели успели свернуть за следующий валун и, перейдя на шаг, скрыться в лесу, когда у пройденной скалы зазвучали голоса преследователей.
– А они упрямые, – тихо сказал Влад, снова глотнув микстуры.
– Еще бы. На пустом берегу добычу найти. Будешь упрямым, – зло ответил Мишель.
– Ты уверен, что им не помощь, а именно наши пожитки нужны?
– Так же, как уверен в собственном имени. Ты же видел, во что они все одеты. Лохмотья сплошные.