"
"Не могу понять, встречала ли я его где-то? Без маски? Подобный пустой взгляд я видела лишь единожды, и он принадлежал Кастилу Сноу – наследнику компании «ICE Group», владеющей чуть ли не половиной страны и контролирующей другую половину через политиков.
Вы не можете избежать фамилии Сноу в Великобритании – ее знают все. Кастил и его отец Уильям Сноу часто мелькают в «Дэйли Мейл» и в других не менее известных СМИ. Они чуть ли не могущественнее Королевы, но, конечно же, никто не будет говорить об этом прямо. «Боже, храни Королеву» и все такое.
Все годы обучения я старалась не сталкиваться со Сноу по понятной причине: если этот пугающий парень захочет твоего разрушения – он с легкостью уничтожит тебя и даже не подавится.
Но Кастил не был моим преследователем. В тот самый вечер, когда я случайно лайкнула его фото, первым делом я задала вопрос Элеонор: покидал ли кто-то из пугающей четверки обеденный зал. Я имею в виду, тот самый вечер, когда я впервые столкнулась с ним нос к носу.
Но никто из монстроподобной элиты не последовал за мной.
Ты опять отвлеклась, Кэт. Прекращай думать о… неважно.
Выбрав для нового пейзажа акварель, я увлажняю холст водой и начинаю намечать тон неба. Прекрасные пасмурные оттенки успокаивают меня, как и моросящий дождь за окном, в котором среди оранжево-изумрудных холмов проглядывается верхушка Кингстона.
К середине ночи у меня готово несколько хороших работ.
А затем в тишине художественной студии раздается глубокий, низкий и опасный голос:
– Я чертовски устал от твоего игнорирования, Катерина.
Моя рука останавливается прямо в воздухе, испортив картину лишним взмахом кисти.
Сердце колотится, и холод охватывает мои нетвердые конечности. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто находится сзади. Его голос, его тяжелый запах и мрачная аура, сжимающая мои внутренности, – всего этого достаточно.
Я откладываю кисть и встаю со стула, когда огонь танцует по моей коже, а затем гаснет, стоит мне столкнуться с ним взглядом.
Высокий, суровый, темнее ночи.
Студию освещает лишь небольшой светильник с теплым светом напротив мольберта, и тени играют на его пугающей маске. Леденящая атмосфера поглощает меня.
Всего секунда.
Я позволяю моему телу замереть, а затем он надвигается.