— Нира Айтина… — снова окликает меня военный.
— Карпал, — повесив котелок над огнем и посильнее раскочегарив жар, сажусь напротив. — Давайте честно: вам не хватает магов. Нет, вы меня не обманете, я все видела своими глазами. И да, я видела, как сражаются орки. На одного гиганта нужно не меньше троих обученных солдат.
Замечаю, как гуляют желваки на скулах Гора, но отрицать он не берется.
— И согласитесь, что я не была обузой в бою.
Тут ему тоже нечего сказать.
— И это странно. Так же как и то, что вы знали заранее, что будет нападение.
Нет смысла отрицать очевидное, поэтому я просто пожимаю плечами и честно говорю:
— Я узнала это от пантеры. А у животных, сами знаете, чуйка.
Гор прищуривается:
— Вы так говорите, как будто…
— Да, капрал, считайте это магией, моей странностью, да чем угодно — я слышу и понимаю Альбу. И она очень советовала мне просто уйти из деревни. Но я, как видите, осталась. Почему? Может, мне погеройствовать захотелось.
Конечно, мне попросту некуда идти. Это самый банальный и очевидный вариант. Но вот почему я помчалась в пекло сражения — я сама не знаю. Может, это из-за книжек про воинов с мечами, которые я читала в юношестве? Было весело представлять, как я, такая вся из себя воинственная, сражаюсь за правду и добро.
Потом, когда три сестры остались на моем попечении, стало уже не до этого. Да и… Потом легче не стало.
— Давайте начистоту, Айтина, — серьезно произносит капрал.
Он не договаривает, а я со всего размаха шлепаю ладонью по столу.
— Да чего же вы упрямый, капрал! Я вам тут все как на духу рассказываю, а вы все свое твердите! — возмущенно говорю я, не желая ни оправдываться, ни выслушивать несправедливые обвинения. — А я вам еще супом тыквенным кормила!
Гор смотрит на меня во все глаза, а потом выдает самую неожиданную для меня фразу:
— А супчика еще не осталось?
Брови взлетают вверх, а я начинаю тихо посмеиваться.
— Вы готовы есть из рук шпиона?
Лицо Гора расслабляется, а губы вытягиваются в совсем по-юношески открытую улыбку.
— К обеду приготовлю, капрал, — обещаю я. — Может, еще пирогов замешу тыквенных. Если силы будут, а то я, знаете ли, не выспалась.
Наливаю Гору и себе чай и обхватываю ладонями горячую кружку.