Перегрин

— Вы пока подождите здесь, оборудуйте на всякий случай защитные укрепления, а я со своим отрядом завтра утром отправлюсь поближе к врагам, понаблюдаю за ними. Может, угляжу что-нибудь, что поможет нам победить, — предложил я.

Решение было компромиссное, да и отодвигало день сражения, а погибать никто не спешил, поэтому случился редкий случай, когда согласились все.

63"

"На этот отряд мы наткнулись случайно. Точнее, он наткнулся на нас. Мы осторожно продвигались по лесной дороге в сторону кимвров, когда прискакал высланный вперед дозор и сообщил, что навстречу идут кимвры.

— Много их? — спросил я.

— Меньше, чем нас, где-то на половину, — ответил командир дозора.

Скорее всего, этот отряд отправился за провиантом в брошенную деревню, через которую мы прошли с полчаса назад. Мои воины нашли там несколько почти полностью опустошенных ям с зерном. Вряд ли это зерно увезли хозяева.

— Быстро возвращаемся в деревню! — приказал я.

Располагалась она на вершине холма и была защищена валом высотой метра три.

Полсотни небольших каменных домов с плоскими крышами без дворов и оград располагались по периметру, оставляя в середине площадь, почти в центре которой рос старый дуб в три обхвата. Судя по привязанным к веткам ленточкам и подвешенным фигуркам в виде стилизованных домашних животных и беременных женщин, дерево ритуальное. В домах две комнаты, в одной из которых очаг. Для скота сооружены загоны с навесом. Судя по навозу, держат овец и коз.

Я разместил лучников за валом, приказав не высовываться до моего приказа.

Велиты остались в лесу, спрятавшись по обе стороны от дороги в том месте, где она выходила в долину метрах в пятистах от холма и начинала идти в гору через луг, общипанный скотом. Я расположился у ближнего к открытым воротам дома, наблюдал за дорогой. Лук стоял, прислоненный к стене. Он потемнел еще больше, и кажется, что покрыт тусклым черным лаком. От дома шел сильный запах гари, хотя очаг не разжигали уже несколько дней. Топят по-черному, дым уходит через дыру в стене. У многих цивилизованных римских крестьян очаг устроен так же и даже у горожан иногда встречается.

Командир дозора ошибся не сильно, врагов было пятьдесят семь человек, то есть нас было больше, чем в два раза. Шли толпой, растянувшись метров на сто. Все рослые, крепкие блондины с длинными волосами, собранными сзади в хвост, и бородами. Шлемы несли, прицепленными к поясу, а овальные деревянные щиты — закинутыми за спину.