Мы можем встретиться сейчас?
В голосе детектива звучала некоторая тревога.
– Где? – тотчас спросила Джесс.
– Бар «Зеленый аист». Угол 83-й улицы и 13-й авеню.
– Я найду. Попытаюсь приехать как можно скорее.
– Буду ждать.
К бару, мигающему в темноте неоновой вывеской, Джесс приехала лишь спустя полтора часа. Заведение располагалось в районе не с самой хорошей репутацией, но Джесс было все равно. Что-то произошло, и она должна была знать – что.
Запыхавшись, она влетела в душный, разрывающийся от музыки бар. Большинство столиков было занято, особенно возле сцены с пилоном, на котором танцевала полураздетая девушка, похожая на Барби.
Джесс растерянно оглядывалась, пытаясь отыскать взглядом детектива, но тщетно. Его нигде не было.
Она позвонила ему, однако его телефон был отключен.
Единственное, что ей оставалось, – обратиться за помощью к одному из официантов. Для этого понадобилось включить все свое обаяние и улыбаться так, словно она была влюблена.
Официант отправил ее к бармену, и Джесс, устроившись за стойкой и заказав коктейль, теперь уже улыбалась ему, пытаясь не обращать внимания на похотливые взгляды мужчины справа, который опрокидывал стакан за стаканом.
Джесс описала детектива, и бармен, кажется, догадался, о ком идет речь.
– Был такой, – кивнул он, протирая стакан, – нервный тип. Сидел один во-о-он за тем столиком.
– Он давно ушел? – нервно спросила Джесс. В «Зеленом аисте» было неуютно.
– Не знаю, – пожал плечами бармен.
Ничего больше не добившись, Джесс, не притронувшись к коктейлю, направилась к столику, за которым сидел детектив. Он, стоящий в углу, так и не был занят. Должно быть, отсюда открывался плохой обзор на сцену.
Джесс, повинуясь внутреннему приказу, села на стул и случайно заметила на полу белый прямоугольник.
Она тотчас подняла его – это оказалась фотография. На обратной стороне было аккуратно написано: «Моя любовь к тебе будет вечной».
Джесс перевернула снимок и зажала рот рукой.
На нее смотрел Эрик – только совсем молодой, и русоволосая светлоглазая девушка с тонкими чертами лица – Алиса Уэлч.
Та самая девушка, которая погибла в день исчезновения Брента.
Эрик держал руку на ее плече. Алиса обнимала его за пояс, и ее глаза были еще живыми.
Они улыбались и выглядели счастливыми. За их спинами высился торговый центр, который располагался в самом сердце города.
* * *– Нет, – прошептала она, отказываясь в это верить.