Нашел увесистую узловатую палку и приспособил ее в качестве дубины. Волки поодиночке не охотятся. Против стаи так себе оружие, но на душе почему-то стало спокойнее, когда я одной рукой сжимал рукоять “дубины”, а в другой держал нож.
Порыскал по склону сопки, но бестолку. Ни следов, ни пещеры. Похоже, что придется возвращаться назад.
Так… Назад, значит. Откуда я пришел? Вроде оттуда. Следов уже и моих не видно. Снег, собака, совсем разошелся. Но, по крайней мере, теперь я знаю, где примерно искать пещеру. Вернусь в дом и дождусь помощи, а там уже снарядим отряд сюда и обшарим склоны.
"Повернулся и пошел назад, коря себя и непогоду. До завтра Погибов мог придумать ещё какой-нибудь неожиданный финт, думал я, и никто ему не запретит. Как вдруг наткнулся на нечто черное и большое, заваленное ветками. Разгреб лапник. Что это? Повозка! Вернее, сани. Опа! Значит, я был на верном пути. Иван припрятал интвентарь, а лошаденку куда дел? Отпустил? Вряд ли…
Я закидал сани ветками, как было, и осмотрелся.
Интересно, далеко ли пещера?.. Нужно разведать, пока есть за что зацепиться.
Осторожно ступал по следам, стараясь, чтобы ни одна веточка не хрустнула. Даже невольно задерживал дыхание. Через каждые пару десятков шагов останавливался и прислушивался. Уши “бобра” пришлось поднять и завязать наверху. Каменистый склон с ветренной стороны оголился, обнажая камни. Снега здесь и в помине не было. Все выдувало сразу.
Снова огляделся, пытаясь запомнить местность. Так, это северная сторона сопки. Ладно, теперь точно надо возвращаться. Найдем мы пещеру, никуда она не денется. Главное, холм этот запомнить. А то вокруг много таких других. Надо спускаться, путь неблизкий еще предстоит.
Спустился на сотню метров и вдруг почувствовал спиной взгляд. Что-то заставило меня броситься в сторону. Магия или просто оперская интуиция.
Бах! На том месте, где я только что стоял, пуля рассекла камень. Твою мать! Я на мушке! Вжался в землю и стал сползать вниз.
Бах! Выстрел раскатами разнесся по округе. Не понять, откуда стреляют. Но пуля взрыхлила грунт совсем рядом с моим плечом. Осколок камешка даже рассек щеку.