Кейт попыталась было яростно запротестовать по этому поводу, но Мэри ничего не стала слушать.
Кейт пришлось сдаться. Возражать все равно было поздно, тем более что мачеха уже вышла из комнаты, а Кейт взяла за правило никогда не спорить с закрытыми дверями.
Поэтому в понедельник утром она в светло-голубом платье с веером в руках сидела рядом с Мэри в их недорогом экипаже, катившемся по направлению к Гросвенор-сквер, где находился дом Бриджертонов.
– Все очень удивятся, увидев нас без Эдвины, – заметила она, нервно теребя черный газ накидки.
– Тебе тоже нужен муж, – парировала Мэри.
Кейт не ответила. Да и как можно оспаривать слова мачехи, когда та во всем права!
– И перестань мять накидку, – велела Мэри.
Рука Кейт ослабла. Но она тут же стала постукивать по полу носком туфельки, пока Мэри не взорвалась:
– Господи милостивый, Кейт, посиди ты спокойно хотя бы минуту!
– Не могу, – буркнула Кейт. Мэри тяжко вздохнула.
Последовала еще одна долгая пауза, после чего Кейт заметила:
– Эдвине будет одиноко без нас.
– У Эдвины есть новый роман. Последний, написанный этой особой Джейн Остен. Она даже не заметит нашего отсутствия, – откликнулась Мэри, не глядя на падчерицу.
Что правда, то правда: Эдвина скорее всего не поднимет глаз от книги, даже если ее постель загорится!
Поэтому Кейт попыталась найти новую отговорку:
– И музыка скорее всего будет ужасной. После того утренника у Смайт-Смитов…
– На том утреннике пели и играли дочери Смайт-Смитов, – нетерпеливо перебила Мэри. – Леди Бриджертон наняла оперную певицу, итальянку, ненадолго посетившую Лондон.
Кейт точно знала, что приглашение предназначено для Эдвины, а их с Мэри включили только из вежливости. Но Мэри плотно стиснула губы, и Кейт поклялась придержать язык до конца поездки.
Что оказалось совсем несложно, поскольку экипаж уже останавливался у Бриджертон-Хаус.
– Какой огромный! – тупо пробормотала Кейт, оцепенев от изумления.
– Действительно, – откликнулась Мэри.
«Заботливый» и «лорд Бриджертон» не те слова, которым следовало бы стоять рядом! Но Кейт все равно кивнула, слишком потрясенная размерами и красотой каменного здания, чтобы подыскать достойный ответ.
Один из лакеев Бриджертонов помог Мэри и Кейт выйти из экипажа.