Арендар падает на спину, меня перетряхивает ударом об него, выбивает воздух. Сверху будто наваливается тяжёлый матрац. Крылья сжимаются плотнее, распластывая на их обладателе самым неприличным образом.
— Арен, я же просил не сопротивляться призыву, — недовольно звучит голос мужчины. — Я твой император, и ты должен являться по первому зову.
Ошалело смотрю на Арендара, в сумраке под крыльями озарённого золотыми искрами глаз.
— Твой отец? — почти бесшумно произношу я, хотя и так ясно, что да, но паника мешает мыслить здраво.
Я во дворце, а на мне жалкое домашнее платье… И Пушинка, где Пушинка?
— Арен, что ты там бормочешь? Вставай, у нас гость, — строже требует император.
Гость? То есть свидетелей моего позора будет несколько? Утыкаюсь лбом в подбородок Арендара.
— Унеси меня отсюда, — с трудом выдыхаю я.
— Сразу так далеко нельзя, пространство нестабильно, — мрачно отзывается Арендар. — Не бойся, он… Мм…
Многозначительное «мм» так и остаётся необъяснённым.
— Арендар…
— Открываю, — предупреждает он и раздвигает удачно защищавшие нас крылья.
Просторный зал залит солнечным светом, ослепительно сверкающим на узорах золотых стен и инкрустации в чёрном полу.
Увенчанный золотой короной мужчина в алом одеянии с интересом меня разглядывает. Сразу чувствуется, в кого принцы уродились красавцами. Император великолепен.
Но мне хотелось бы знать, что рядом с ним делает Изольда — студентка с бело красными волосами, подружка Вильгетты. И если в академии Изольда смотрела на меня со злостью, то сейчас от ярости её трясёт, и кристаллики на роскошном платье вспыхивают в так дрожи, а перекошенное лицо покрывают алые пятна.
— Что она тут делает? — вскрикивает Изольда.
Император оборачивается взглянуть на неё. Судья по виду, он не рад, что в его дворце кто-то вперёд него задаёт вопрос, на которые он сам хочет получить ответ.
Эту мысль мешает додумать накатившая тошнота. С ней справляюсь, но дурно от того, что на меня давит что-то невидимое, колет кожу, морозит и жжёт.
Мы с Арендаром оглядываемся по сторонам, и он сообщает очевидное:
— Пушинку не перенесло.
Вот ведь… а я бы с удовольствием осмотрела дворец. И пора подняться в более приличную позу. Едва порываюсь встать, Арендар обхватывает меня руками, не позволяя слезть.
Изольда, шурша сверкающим подолом, бросается к дверям. Бешено стучат её каблучки. Она выскакивает из зала.