— Что вы имеете в виду?
— Манеры, речь, осанка — все выдает в нем джентльмена, а не простого служащего. Будь осторожна, Адель. Красивые мужчины с секретами бывают опасны.
Ее слова заставили меня задуматься. Но решение было принято, и теперь оставалось только наблюдать, как поведет себя новый управляющий поместья Фабер."
"Глава 36
Первая неделя работы Джеймса в должности управляющего прошла на удивление гладко. Он быстро вошел в курс дел, наладил взаимодействие между различными службами поместья и даже успел представить мне детальный план подготовки к ярмарочным скачкам.
Это случилось в четверг утром, когда я проверяла, как идет ремонт северного крыла дома. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я не заметила провалившуюся ступеньку и потеряла равновесие. Падение казалось неизбежным, но в последний момент сильные руки подхватили меня, прижав к себе так крепко, что я почувствовала биение чужого сердца через ткань рубашки.
— Осторожно, мадам, — прошептал Джеймс, не сразу меня отпуская.
Мы стояли так несколько секунд — слишком близко для хозяйки и управляющего, слишком долго для случайной поддержки. Я чувствовала тепло его рук на своей талии, запах мужского одеколона с нотками сандала, и почему-то не могла заставить себя отстраниться.
— Благодарю, — наконец выдохнула я, делая шаг назад.
— Нужно предупредить Филиппа об этой ступеньке, — сказал Джеймс, словно ничего не произошло.
— Да, конечно, — согласилась я, стараясь унять учащенное сердцебиение.
На следующий день произошел второй инцидент. Я работала в кабинете, когда в окно влетела огромная оса. Насекомое кружило по комнате, угрожающе жужжа, а я, панически боявшаяся ос с детства, съежилась в кресле. В этот момент дверь распахнулась, и появился Джеймс с отчетом о закупках.
— Мадам, что… — он увидел осу и тут же оценил ситуацию.
Ловким движением он набросил на насекомое полотенце, подхватил его и выбросил в окно.
— Вы боитесь ос, мадам?
— С детства, — призналась я, чувствуя себя глупо. — Знаю, что это несерьезно, но…
— Каждый чего-то боится, — мягко сказал он. — Это не повод для стыда.
Его понимание тронуло меня больше, чем следовало.
К субботе я уже была уверена, что Джеймс появился в поместье не случайно. Он удивительным образом появлялся рядом со мной слишком часто и всегда в нужный момент.