— Надеюсь, наше присутствие не доставит вам неудобств.
— Всё, что приносит пользу этим землям, не может быть неудобством, — ответила Зейнаб с лёгкой улыбкой.
Я с удивлением наблюдал за этим обменом любезностями. Моя жена держалась достойно, без страха, но и без высокомерия. Идеальный баланс.
— Предлагаю пройти в дом, — сказал я, указывая на главное здание деревни. — Там теплее и спокойнее.
Ростовский кивнул:
— Ведите, граф.
Мы двинулись к дому. Внутри было тепло и сухо. Слуги быстро накрыли стол: простая, но сытная еда, горячий чай.
— Итак, — начал генерал, переходя сразу к делу, — здесь будут размещены наши войска?
— Нет, — покачал я головой. — Для солдат построим отдельный лагерь в километре отсюда. Уже присмотрел место — возвышенность с хорошим обзором. Оттуда видны и граница, и деревня.
Ростовский кивнул, одобряя выбор.
— Сколько времени займёт строительство? — спросил он.
— При должном финансировании и с помощью местных — неделя, — ответил я.
— Приемлемо, — согласился князь. — А продовольствие?"
"— Об этом позаботится моя жена, — кивнул в сторону Зейнаб. — У неё есть связи с местными торговцами в Бахчисарае. К тому же часть продуктов мы будем закупать напрямую у жителей деревни.
Турчанка слегка наклонила голову, принимая поручение.
— Хорошо, — Ростовский отпил из чашки. — Теперь о главном. Мне нужно лично объявить жителям о нашем соглашении, чтобы они понимали: это не оккупация, а взаимовыгодное сотрудничество.
Наша игра не только для императора, но и для султана. И раз всё, что случилось, — «гениальный план Ростовского», то его нужно закончить правильно.
— Сделаем это утром, — предложил я. — Соберём всех на площади. Вы выступите, затем скажет несколько слов моя жена. Так покажем единство наших намерений.
— Согласен, — кивнул генерал. — Чем раньше мы начнём, тем лучше.
Следующий час провели, обсуждая детали: расположение постов, графики патрулирования, правила взаимодействия солдат с местными жителями.
Зейнаб слушала молча, но я видел, как в её глазах сменяются эмоции: удивление, сомнение, злость. Она явно не ожидала такого поворота событий.
Когда основные вопросы были решены, Ростовский откинулся на спинку стула.
— Что ж, думаю, на первое время достаточно, — сказал он, поглаживая подбородок.