И слава труду! После ужина Евксентий Григорьевич предложил доставить меня домой на своем служебном автомобиле. Я стал было отнекиваться, но оказалось, что полковник хочет сделать это самолично, не прибегая к услугам персонального водителя. Мне стало понятно, что наш с ним разговор еще не кончился.
Поблагодарив Амалию Эдуардовну за ужин, я отправился одеваться. Маринка вышла в прихожую, сказала мне:
— Вот видишь, я выполнила свое обещание, а от тебя — никакой благодарности.
— Я женат.
— Хочешь сказать, что у тебя есть сожительница! — фыркнула она.
— А на что ты претендуешь? — спросил я, заранее зная ответ.
— На то, что от тебя не убудет, — ответила она в том же тоне. — На эскимо, чай…
— Обсудим это позже, — подмигнул я ей.
Ну как устоять, когда женщина намекает столь прозрачно?.. У Маринки был такой вид, как будто она готова воспользоваться моим не тающим эскимо прямо сейчас. К счастью, в прихожей появился полковник. Он был одет довольно непривычно для своего возраста и звания — в джинсах и свитере.
Полковник вырулил со двора и бодренько покатил по улице. Я уже достаточно разбирался в карте города, чтобы понять — мы едем в противоположную от моего дома сторону. Я покосился на Михайлова. Старик цепко держал в узловатых пальцах баранку и смотрел строго вперед.
— Нет там моего ТТ, — так же, не отводя взгляда от дороги, произнес гэбэшник. — Неудобно держать в бардачке. Пока дотянешься…
— Какой еще ТТ? — попытался прикинуться я дурачком.
— Брось! — буркнул он. — Надеялся, что успеешь выхватить из бардачка табельное оружие полковника государственной безопасности и потребовать от него объяснений, куда и зачем он тебя везет?.
— Ну и куда он меня везет? — спросил я, понимая, что отпираться бесполезно.
— За город!
— А зачем?
— За елкой.
Я уставился на него. Он всерьез или шутит?.. Какая, на хрен, елка, если ночь на дворе⁈
— Присмотрел я одну красавицу, — продолжал тем временем полковник, — да все срубить недосуг…
Больше я вопросов не задавал.