Тогда она позвала:
– Демон Байталь, явись немедля, паршивец! Где ты, прихвостень кривого козла и сын черной свиньи?
Маленький крылатый упырь возник в воздухе вниз головой и спящим. Видимо, он перед этим цеплялся крючками на сгибах крыльев за привычный свод в Черном дворце или в уютной темной пещере и мирно спал. И сейчас, потеряв опору, очень сильно приложился мохнатой головкой о замшелые камни дороги Чернобога.
– Ой! Богиня! – удивленно протянул он, потирая растущую на лбу шишку.
– Отныне ты будешь белый!
И тогда почти черный, темно-коричневый мех летучего демона побелел, а хвост с двойным крючком приобрел противный светло-розовый крысиный оттенок.
– За что хоть наказание такое, великая? – заплакал Байталь.
– За то, что ты обманул меня во второй раз! Если это случится в третий раз, я повелю, и у тебя рот зарастет, как и было тебе обещано.
Байталь выпучил глаза и трусливо закивал.
– Богиня, меня же в таком виде лупить будут и засмеют!
– Ничего, привыкнешь! – злорадно хохотнула Баба Яга. – Сто годков так походишь, а потом все само пройдет.
Байталь зарыдал, заламывая ручки, а ведьме показалось, что он снова врет.
– А ну не паясничай! – жестко заявила Яга. – Почему ты меня здесь, в Тартаре, не встретил? Думал, что в пределе Предательство навсегда застряну и выхода не найду?
– Не гневайся, великая! – быстро шептал Байталь.
– Мой старинный знакомец Вий Кромешник? – уточнила Ягуша, хотя и сама уже догадалась.
Упырь мельком кивнул и, оглядываясь по сторонам, продолжил разговор.
– Понимаешь, богиня, – теперь уже спокойным тоном принялся объяснять Байталь. – Сразу после твоей триумфальной победы над Чернобогом в нашей несчастной и бедненькой Нави начал главенствовать и верховодить Вий, пусть будет проклято его имя на веки извечные и детоньки его противные.