Забыл про раненого волка! Бросил бедного зверя!
— Мне придётся вернуться! — объявил я шаману.
— И я с тобой, — оживился Истэчи, возникая рядом, как суслик из норы. Этот шустрый бегал туда-сюда — то в голову колонны, то в хвост. — Ты один не найдёшь потом волчьего лога! Заблудишься!
Истэчи был прав: я не знал тайных местечек барсов. Пришлось соглашаться на болтливого спутника.
Объявил шаману, что обернусь быстро. Пусть ждут в логу, там всё равно придётся устроить привал.
А мы с Истэчи оттащим Бурку с территории лагеря и спрячем в овраге.
Ну и мы ломанулись назад по тропе, как два лося.
Истэчи, как только барсы скрылись из глаз, сунул мне на бегу полосу вяленого мяса.
— Так нельзя же! — возмутился я.
Мне и так постоянно приходилось нарушать местные порядки. Нужно было хотя бы формально придерживаться обрядов. А то накопится отторжение в коллективе — никакие победы над демонами не спасут.
В жизни же как: пусть ты совсем иной веры — не так уж и страшно, главное, чтобы стрелял в нужную сторону.
— Так ведь не видит никто — рассмеялся приятель. — Значит — хорошо. Только Тенгри свидетель. — Он кивнул на небо. — А Тенгри — хороший бог, он простит. Это же он захотел, чтобы я прихватил с собой такой хороший длинный кусок!
Дальше я упираться не стал. Раз виноват Тенгри, то где мне, безбожнику, спорить с богами?"
"Давясь смехом, я впился зубами в мясо и заспешил по тропинке, разжёвывая на бегу жёсткие сухие волокна.
Как вкусно! Господи, это же вонючая дрянная баранина! Дома бы — ни за что жрать не стал! Какой аромат! М-ммм…
Мяса Истэчи прихватил много, и дорога обратно показалась мне в два раза короче.
Уже показался знакомый овраг, когда приятель вдруг рванул меня за плечо, увлекая вниз.
И тут же я услышал шум крыльев.
Интерлюдия
— Ну и что там, на перевале? — сердито спросил терий Верден.
— Холодный огонь бушует там вместе с пламенем, мой господин, — склонил голову длинноволосый старик с чёрными как смоль волосами.
— Неужели и ты не сумеешь его пройти? — правитель нахмурился.
— За перевал нет хода никому, мой господин. Эрген оказался достойным сыном правителя Юри. Он сумел закрыть перевал даже для воинов своего рода.
— Я предупреждал императора, что правитель Юри учит сыновей недозволенному! — нахмурился терий Верден.
— Только Эрлик знает, как ты прозорлив, мой господин, — поддакнул колдун.