— За тобой услежу! — сердито пообещал ему Петр Первый и отпустил смиренного подданного: — Иди, делай, срок тебе — неделя.
— За неделю не успею, батюшка! — воскликнул тот, вставая из-за стола.
— Успеешь! Или я тебя!.. — пригрозил царь, так и не уточнив, что именно сделает.
Видимо, выбор был небольшой, потому что служивый побледнел и заторопился на выход.
— Садись, — указав на освободившееся место, произнес Петр Первый и спросил: — Пушки привез?
— Конечно, — ответил я и передал ему список привезенного.
Быстро просмотрев список, царь сказал:
— Восьмифунтовки больше не вози. Я решил сократить количество калибров до двенадцати, — потребовал он, а потом, видимо, вспомнил, что я давно уже советовал сделать это, уставился на меня и набычился.
— Как прикажешь, — резко обретя амнезию, сказал я. — Но только, начиная со следующего года. Вторым рейсом мои корабли привезут несколько восьмифунтовок.
— Оставим их в Архангельске, — решил Петр Первый. — Но я тебя вызвал за другим.
Что такое царская (королевская) награда — я знал не понаслышке, причем оба варианта. Но отказаться вряд ли получится. Как говорили коммунисты, колхоз — дело добровольное: хочешь — вступай, не хочешь — расстреляем. И ведь сам залез в ловушку. Догадывался, что звали не ради того, чтобы сообщить о сокращении количества калибров, предполагал, что поручат какую-нибудь дипломатическую миссии или достать что-нибудь очень нужное, а вот про организацию полка не подумал.
"— Можно, конечно, — промямлил я. — Следующим рейсом привезут фузеи, на пару полков хватит. Доставлю их сюда, тогда и поговорим.
— Без тебя привезут, — разгадав мое намерение, решил царь. — Напиши письма своим людям, пусть передадут всё, что тебе здесь понадобится.
Я хотел ему сказать, что мертвому титулы ни к чему, а земли хватит всего два квадратных метра, но промолчал.