– Хм, странно, – пожилой целитель пристально на меня смотрит и хмурится. – Я отчего-то решил, что вы с лордом Стиллом твёрдо намерены обойти это нелепое правило магии возрождения.
Приправа из супа попадает не в то горло, и я закашливаюсь. Прикрываюсь льняной салфеткой и готова провалиться под стол со стыда от скептического взгляда Лэйтона.
Дарен заботливо наполняет мой бокал с лимонадом. Делаю несколько жадных глотков. Фух, кажется, отпустило.
Обмахиваюсь рукой и сразу же подаюсь вперёд к пожилому целителю:
– Простите, что вы имели в виду, целитель Каритас? Разве это правило можно обойти?
Он снова внимательно на меня смотрит.
– Разумеется, леди Элира, из любого правила всегда есть исключения. Что касается магии возрождения, достаточно всего лишь…
Я замираю, перестаю дышать, практически ложусь на стол грудью, ловя каждое его слово. Неужели, из безвыходной ситуации выход всё-таки есть?
Вдруг сверху раздаётся:
– Леди Стилл, Элира, или мне лучше называть вас – матушка? – надо мной возвышается Кристиан.
Его протянутая ладонь висит в воздухе. Бросаю беспомощный взгляд на Лэйтона, который занят разговором с пожилым мужчиной, затем с сожалением смотрю на целителя Каритаса.
Но отказывать сыну Лэйтона – плохая идея.
Вкладываю свою руку в протянутую прохладную ладонь юного Стилла, и поднимаюсь из-за стола.
К нам присоединяются ещё несколько пар. Музыка начинает играть громче.
– И как тебе мой отец? – спрашивает вдруг Кристиан, когда ритм танца становится медленней.
Что я должна ответить на это?
– Эмм… хорошо, – пытаюсь понять его настрой, угадать, куда он клонит.
Усмехается. Я хмурюсь и чувствую себя не в своей тарелке. Но не сбегать ведь посреди танца?
– Рассчитываешь задержаться дольше остальных? – снова этот ядовитый тон.
Смотрю на него внимательно и пытаюсь понять: это он так жестоко шутит или просто не знает, что «задержаться» я ну никак не смогу? Хотя… смотрю с тоской на целителя Каритаса, с которым так некстати был прерван разговор, но ничего, я обязательно всё у него выспрошу, сразу же после танца.
Кристиан, тем временем, смотрит насмешливо, ждёт ответа. Собственно, а чего это я перед ним тушуюсь?
– А сколько они… держались? – наивно хлопаю глазами.
– Смотрю, отец не слишком-то с тобой откровенен, – ухмыляется Кристиан.