Преисполненный веры в невозможное, я пообещал взяться за колодец.
— Ты что, серьезно будешь копать? — не поверили некоторые сотрудники, отведя меня в сторону.
— Серьезно! — ответил я. — Как только обзаведусь лопатой!
Они рассмеялись, посчитав, в свою очередь, мой ответ иронией.
С тополями меня выручил местный почтальон, когда я рассказал ему о шутке с ломом.
— Да это ерунда, я тебя научу!
С первыми дождями он появился на станции с большим пучком тополевых свежесрезанных веток.
— Ну-ка давай свой лом!
Он ловко проделал одним ударом в глине дыру и поставил в нее ветку:
— Лей из ведра воду! Вот и все дела!
Остальные ветки я «посадил» ломом вдоль всего забора сам, осталось лишь решить вопрос с колодцем. Он принес мне огромную таджикскую лопату и я, вместо утренней и вечерней зарядки, прилежно взялся за колодец, не заботясь о том, смогу ли его выкопать.
Глубокой осенью, занятый своим колодцем, я заметил идущего к станции крепыша с бородкой, по виду русского.
Представившись, он сказал, что пришел со станции «Богизогон», которая расположена дальше в горах за голубеющим вдали Вахшским хребтом, в прекрасном лесном заповеднике горного ущелья Сари-Хосор, где людям запрещено селиться. Живет он с таджиком, с которым не очень ладит, и пришел познакомиться со мной, чтобы подобрать себе напарника. Когда я угощал его чаем, выяснилось, что он — большой любитель приключений, бывший золотоискатель, ранее возглавлявший старательскую партию на Алтае и, кстати, может меня обучить, как мыть золото.
Заметив мое недоумение, он рассмеялся: «Да его в Таджикистане лопатой можно загребать!» Он объяснил мне, что для промывки золота необходим специальный лоток, но можно обойтись и обыкновенным тазиком. Мы купили в местном магазине цинковый тазик и договорились утром пойти в верховья реки, чтобы поискать золото повыше последнего кишлака.
На следующее утро мы отправились в путь с тазиком.
Золотоискатель внимательно оглядывал берега реки, ища наносы песка, где река выносит мелкую каменную взвесь различных пород, из которых некоторые являются спутниками золота. Найдя подходящую песчаную отмель, он стал показывать мне сам процесс и вскоре на промытом песке в тазике заблестела мельчайшая золотая пыль.
— Вот оно, золотишко! Но все же здесь его маловато… — заметил золотоискатель.
