Пылала горячим раскаленная докрасна пушка, готовясь к залпу. Не успела лишь на миг — зенитное орудие с запозданием срезало ее канонадой разрывов. Прихлопнули, словно комара.
— Потапов, живой?
Услышал Берсеркина, тупо заозирался по сторонам. Не сразу осознал, что говорит по нейросвязи. По привычке хлопнул по груди и поясу в поисках рации.
— Потапов, ответь. Живой?
Сплюнул застоявшийся в горле вязкий ком. Во рту металлический привкус. Палец к уху — так легче верить, что говорю не с пустотой.
— Живой. Группа цела.
— Замечательно! Прорвались. Высаживайтесь, до Ютеевки пешком и по карте. Ребята впереди вам дорогу расчищают. Пошли.
Приказы не обсуждают.
Обвел взглядом девчат, раздумывал, готовы ли они идти? Ириска спешила рассказать о каждой из них, велел говорить вкратце. Целы, оглушены, контуженных нет. Приходят в себя.
Оставить кого-то из них здесь? Отправить назад?
Времени на раздумья больше нет. Развернувшись, танк распахнул чрево, выпуская наружу. Помог идти Белке, Елена бодрячком, Влада из сумки тянула какие-то таблетки для Сейрас с Натой.
Заметил кровь из-под наушников эльфийки, но Ириска сказала, что барабанные перепонки той целы.
Слава богу. Прорвались…
* * *Упали наземь, мгновение передышки нужно всем. Остался на ногах, дежурил, не позволял себе расслабиться — жизнь приучила.
Елена такого же мнения. Вместо отдыха щупала окружение на чуждые запахи. Что вообще можно учуять сквозь эту мешанину духа пожарища, кореженого металла и соляры?
Со всех сторон окружали обломки.
Нашему тоже досталось. Вмятины, проплешины магического огня проели броню. Одна из башен обращена в мятый ком — та самая прилетевшая по нам болванка…
Ната тяжко дышала, кивнула, когда велел замаскировать наш личный канал для связи. Понимал, пара шагов — и мы отрезаны от своих.
Стоны раненых будут преследовать во снах. Не видел солдат, удержал Владу за плечо — чуя свежую кровь, вампир спешила им помочь.
Нет времени.
Встали без приказа, перебежкой рванули к лесу. Танк-великан открыл беспорядочный огонь с головного пулемета, высаживая один диск за другим. Захлопнув аппарель, поехал обратно. Я не оборачивался, слышал, как высаживалась из подоспевших следом БМП пехота.
Кладбище.