Сваха для дракона

 – Так обращаться с гостями! Что же о нас подумают!

– Умолкни, – выдохнула Аста, не переставая сладко улыбаться, – Агне вспылил, но наши гости не обижены, так ведь?

Снорре промолчал, запрыгивая на коня и отворачиваясь. В просвете воротника виднелась ярко-розовая полоска, там, где острый меч поцарапал кожу. Лоркан нахмурился, пришпорив коня, но не стал вступать в полемику. Решил спустить хозяевам оскорбление или же оставил претензии на потом? И только когда Аста щелкнула хлыстом, приказывая выдвигаться, я поняла, насколько напугана.

Сердце колотилось как бешеное, а пальцы, зарывающиеся в густую гриву скакуна, подрагивали. Перед мысленным взором встала картина: раскинувшийся на снегу Снорре устремил в темное небо бессмысленный взгляд, вокруг пятна крови, а Агне, хладнокровно вытирая меч о рукав, прячет оружие в ножны. Не вмешайся Аста, все кончилось бы печально. Вместо свадьбы пришлось бы устраивать похороны.

– Те, кто не участвует в загоне, будут наблюдать с того холма, – Аста указала на возвышение, с которого открывался прекрасный обзор на склон.

Тонкокостная и прозрачно-звонкая, она выглядела отлитой из хрупкого льда. Сидя в седле по-мужски, Аста вновь была затянута в камзол, который больше бы подошел Агне, и на ее фоне я казалась рафинированной придворной дамой, потерявшейся среди бескрайних снегов. Озаботившись последствиями моей хвори, Мерани выдал всем теплые плащи из личных запасов. Не знаю, из какого материала трудолюбивые северные ткачихи сотворили их, но они спасали от мороза гораздо лучше, чем наши собственные одежды. Холода я не ощущала, только мерзлый ветер, упрямо бивший в лицо. От него негде было скрыться, ведь долина, пролегавшая между двух скал, не имела никаких потайных уголков.

– Брат мой, вепрь ждать не станет. Стоит поспешить, – Аста обратила свое прекрасное лицо к Лоркану, но глаза по-прежнему были колючими и холодными.

По долине вновь разлился заунывный, леденящий кровь вой. Зверь, и правда, не собирался медлить, следуя собственным путем и не подозревая, что его ждет засада.

Я присмотрелась к земле под лошадиными ногами: укрытая плотной коркой из снега и льда, она исходила крупной дрожью.

Следуя указаниям княжны, я направила коня к холму, Мерани торопливо вскочил в седло, догоняя меня на половине пути. Его серый в яблоках конь то и дело лез к моему скакуну, бодая крутым лбом в бок, но черный скакун стоически игнорировал недвусмысленное приглашение к игре.