– Сами не желаете принять участие? – спросил Мерани, кивая на выдвигающийся отряд из каменных стражей и трех гвардейцев, который сопровождал Асту и Лоркана. Советник был бледен, нервно стискивал в руках кожаные поводья, не зная, куда девать глаза. Не только я была впечатлена стычкой Снорре и княжича Агне."
"– Предпочитаю наблюдать со стороны, так безопаснее, – покачала я головой, на глаз пытаясь определить высоту холма, – я хотела спросить…
Топот копыт за спиной заглушил мой голос. Вернувшийся Агне поравнялся с нами, останавливая своего коня рядом с обрывом.
– Что же вы хотели узнать, дорогая Ималия?
Мое имя давно не произносили с таким придыханием. Голубые глаза Агне зорко следили за моим лицом, считывая каждую эмоцию, которых у меня было в избытке. Агне вызывал у меня самые разные чувства, от опасения до смутной симпатии. Не стоило отрицать, что княжич был хорош собой, но точно не располагал разговорам по душам.
– Почему вы не сопровождаете княжну? – я отвела взгляд, оглядывая склон и конную процессию, вооруженную факелами.
– Если кому и нужно сопровождение, так это мне. Охота для Асты, она с самых юных лет демонстрировала незаурядный талант в чтении следов и загоне дикого зверя. К сожалению, тут я ей уступаю и люблю следить издалека. Но у меня есть множество других достоинств.
Я поежилась, услышав кокетливые нотки в голосе княжича. Была бы моя воля, я бы вернулась в форт, но бродить по холодным коридорам и залам пещерам, шугая молчаливых слуг и натыкаясь на таких же безмолвных каменных стражей, тоже не прельщало. Я бы сошла с ума, прислушиваясь к звукам охоты и завыванию ветра за стенами форта, без возможности убедиться, что все прошло хорошо.
Топот копыт в очередной раз заставил меня обернуться. Подъехал Снорре, смотрящий куда угодно, лишь бы не в сторону Агне.
– Князь приказал вас сопровождать, – по-военному отчеканил Снорре, останавливаясь по другую сторону от меня. Я пожала плечами – раз приказал, значит так и надо. Какая мне разница, главное, чтобы эти двое, Агне и Снорре, не пытались вновь закуситься.
Черная как ночь кобыла Асты и белый жеребец Лоркана двигались бок о бок по снежному полотну долины.