Княжна то и дело наклонялась, шепча что-то на ухо князю, и тот отвечал ей сдержанной полуулыбкой. Факелы, которые держали каменные стражи, отбрасывали на снег всполохи, алые и рыжие, долина казалась залитой кровью. Предвкушение беды осело на кончике языка.
Когда табун вепрей показался из-за скалы по правую руку от нас, я вздрогнула. И с бессильным, необъяснимым отчаянием смотрела, как первый зверь на всех парах вылетает на склон, ведя за собой остальную часть табуна. Я сомневалась, что легкие копья Лоркана и Асты смогут пробить жесткую и толстую шкуру, в которую были заключены свирепые вепри.
Они были ужасны и восхитительны: самый крупный вепрь в холке достигал полутора метров, а клыки, торчащие из пасти острыми клинками, могли с легкостью насадить на себя любого из присутствующих на охоте мужчин. Сердце кольнуло тревогой: Лоркан, конечно, был силен и ловок, но кто застрахован от несчастного случая? Особенно на неизвестной местности.
Я не знала ничего про повадки северных животных, но табун вепрей насчитывал несколько десятков особей; визжащих и завывающих особей, которые и не собирались сдаваться на милость двуногих, заслонивших им путь.
– Лоркану повезло! Мы очень давно выслеживали именно их!
В чем именно повезло Девятому Дракону, я предпочла не уточнять. Княжич изо всех пытался вовлечь меня в беседу, и мне казалось, что я делаю шаг за шагом в логово паука, который раскинул свои липкие сети.
Но страх перед диким зверем никуда не делся: стоило мне обратить взгляд на оскаленные клыки и горящие яростным огнем глаза, как стало понятно, что охота будет непростой. Когда звери поняли, что попали в ловушку, они рванули в сторону реки, загребая мощными копытами ледяную крошку. Налетел ветер, силясь стянуть с меня капюшон, но я не могла оторвать глаз от разворачивающегося в долине представления. Нежная кожа, непривыкшая к морозам, обветрилась, губы потрескались, и я раз за разом касалась трещин языком, ощущая горьковатый привкус крови.
Каменные стражи разошлись цепью, отрезая двух крупных вепрей от остального стада, но звери не собирались сдаваться так просто. Помедлив секунду, один из них рванулся вперед, выставив крупные острые клыки. Рухнул как подкошенный, увлекая за собой зазевавшегося гвардейца, сизый конь.
Аста с воинственным кличем пронеслась зигзагом, выбирая наиболее удобный угол для удара.