Шутка ли это была? Хорис и Рихард, и командир альмерцев, похоже, приняли всерьез. По лицу Пауля ничего не прочесть. А сир Джоакин еще недавно, в Лиде, руку бы дал на отсечение, что Избранный – свят. Он и сейчас верил, но по монолиту веры змеилась тонкая трещинка.
- Праматери и боги - на моей стороне! Ульяна Печальная, сестрица смерти, придаст нам сил и заберет наших врагов. Мы – божий клинок, который не может промахнуться! К бою, господа!
Этого судьбоносного момента Джоакин Ив Ханна ждал давным давно. Штурм Первой Зимы, финальная битва кампании, крах Великого Дома Ориджин! История сделает поворот, угаснет прежняя звезда, новое светило засияет на небосклоне! Однако ни трепета, ни пыла Джо почему-то не испытывал.
- Сир Джоакин, - спросил граф, - вы не видели моего брата?
- Никак нет. После Лида не показывался. Должно быть, остался там.
- Он еще и не отвечает на вызовы, а это уже немного тревожно.
- Боится вашего гнева, милорд.
Шейланд повел бровью. Кажется, его радовал трепет брата."
"- Что ж, оно и к лучшему. На Мартина слишком часто находит. Во время битвы без него будет спокойней.
Джоакин вполне мог согласиться с сеньором.
- Милорд, а мне что прикажете делать? Обычно я действовал в паре с Мартином...
- Будьте рядом, - велел граф. – Я найду вам применение.
* * *На маленьком плоскогорье южнее Первой Зимы полыхал костер. Над огнем округлял бока и наливался подъемной силой шар, крепко привязанный веревками.
Кайр Сорок Два без устали расхаживал вокруг небесного судна. Расхаживал на своих двоих! Вернее, на трех: двух чудо-протезах и трости. Этот парень был неудержим даже в кресле-каталке, а уж с тех пор, как обзавелся ногами, ни одной минуты не мог усидеть. Он постоянно пытался что-нибудь улучшить, но все и уже шло как надо, потому кайр командовал:
- Проверьте натяжение веревок! Проверьте запас масла! Не забудьте про балласт!
Салем из Саммерсвита сгрузил с телеги три соломенных чучела.