Соотношение сил не дает Орижинам шансов сокрушить врага, потому они будут изматывать его постепенно на многих линиях обороны.
- Так что, победят кайры?.. – спросила одна из барышень. Кто-то засмеялся в ответ.
- Лишь Праматерям известно будущее, - изрек Серебряный Лис. – Но я могу дать прогноз с высокой степенью точности. Начало битвы будет тяжелым для Шейланда: ценою больших потерь ему придется пробивать первые линии обороны и завоевывать плацдарм.
«Плацдарм – это что?..» - громким шепотом спросила та же барышня, и кто-то ответил: «Место, где развернуться войску».
- Гм-гм, - упрекнул болтунов генерал. – На взятие первых линий Шейланд потратит несколько часов и сотни солдат. Но если он проявит упорство, то дальше битва склонится в его пользу. Чем больше пространства он займет, тем больше солдат и Перстов Вильгельма сможет ввести в бой. Стрелки смогут действовать с верхов ледяных укреплений, что увеличит их эффективность. Положение кайров, напротив, будет меняться к худшему. Сейчас их армия рассредоточена и представляет плохую мишень.
- Но у них замок!..
- В данной ситуации замок дает лишь иллюзию защиты. Он недостаточно велик, чтобы вместить все батальоны. Значительная часть кайров не поместится внутрь, а сгрудится под стенами – и будет уничтожена огнем Перстов. Либо отойдет на улицы города – но и туда солдаты Шейланда легко ворвутся и начнут преследование.
Командир новой гвардии владыки - ганта Бирай – со звоном бросил на стол горсть монет:
- Десять золотых на Шейланда! Кто ответит?!
Гурлах крикнул:
- Я тоже на Шейланда! Пять монет!
Другие подхватили:
- И я – восемь эфесов! А я дюжину!
Адъютант Серебряного Лиса взял на себя труд учета ставок. Выделил участок стены, расчертил мелом таблицу, внес числа – и обнаружил затруднение:
- Господа, никто не ставил на Ориджинов.
- Эй, лысые хвосты, хочу сыграть! Поставьте на волка хоть кто-нибудь!
Менсон наклонился к жене:
- Дай деньгу.
- О чем ты говоришь, мое солнце?
- У меня ни перышка в кармане. Дай хоть эфес!
- Мой ненаглядный, когда судьба сведет тебя с бодрой, не сонливой барышней, чуждой всякого унынья и любящей праздники – она непременно ссудит тебя деньгами.
- А, каналья!..