А вот палач – человек весомый и ответственный. Он ставит точку в любом деле, на нем главный груз, он – подлинный кулак правосудия.
В таком духе высказался Мак, и Уолтер одобрил:
- Приятно слышать мудрые речи. А сам-то ты кто, не из судейских ли?
- Служил я в одном ведомстве, теперь в отставку вышел. Свое дело начинаю…
- Какое дело? – полюбопытствовал палач.
Мак описал, и тут Уолтер встрепенулся:
- А не ты ли мне нужен, приятель? Пригласили меня в другой город завершить процесс. Но приговор какой-то скользкий, не дает уверенности: казнь это будет, или убийство.
Тогда встрепенулся и Мак:
- Сама Праматерь Юмин свела нас! Приходи ко мне завтра утром на Кленовую, все подробно обсудим. Дом с балконом, помнишь?
- Там еще скульптура голая? – уточнил палач.
- Две штуки.
- Приду.
Вот потому Мак и вскочил с постели со словами:
- Ко мне придет палач!
- Ой… - Люси всерьез подумала испугаться. Мак потрепал ее по щеке:
- Да не за мной, а ко мне.
- Уж эти твои шуточки…
- Первый клиент идет – какие тут шутки! Давай-ка, родная, поставь большой самовар, а сама оденься подобающе.
Люси принадлежала к той восхитительной породе девушек, которые не умеют носить платье без декольте и юбки ниже колена. Потому Мак на всякий случай уточнил:
- Надень все самое черное и строгое, что найдешь. Теперь мы – серьезная контора.
- Оч-чень серьезная! – Люси лизнула его в шею, после чего убежала.
Мак разыскал молоток и гвозди, накинул шубу поверх халата, достал из кладовки вывеску.
Стояло славное зимнее утро. Легкий морозец пощипывал щеки, падал пушистый крупный снег. Над улицей пестрели цветные праздничные гирлянды. Дети выходили на промысел с горшками печенья, укутанными шерстью, чтоб не остывало. Хозяйки открывали разрисованные окна, впуская в дом свежий воздух, махали друг другу:
- Праматери сошли…
- …и счастье принесли!
Мак подумал: ровно тридцать лет назад я начал свое первое дельце.
И еще подумал: на Севере, поди, страшная рубка идет… Как хорошо, что я здесь, а не там!
Зажав гвозди в зубах, он стал приколачивать вывеску:
«Макфрид Кроу. Расследования и законные услуги».
До дневной песни
2 декабря 1775г.
День Сошествия
На втором часу сражения зрители начали скучать. Как и предвидел Серебряный Лис, битва шла медленно и трудно.