— Вы можете это утверждать, лишь прочитав имена?
— Если Фоулер и Хаббертси были наиболее вероятными кандидатами, я не вижу смысла тратить время на остальных.
Щеки ее приобрели более глубокий оттенок розового. Взгляд был устремлен на список, хотя она и не протягивала к нему руку.
— Понимаю.
Она думала, что он отказывает ей, как отказали солиситоры. Эдвард надеялся, что она никогда не узнает, как глубоко заблуждается.
— Возможно, мы могли бы обсудить другие… возможности.
Франческа подняла на него глаза, и губы ее приоткрылись.
— Какие другие возможности?
Он взял ее за руку и сжал ее пальцы, смяв пресловутый список.
— Возможности, которые не включают никого из здесь перечисленных.
Франческа склонила голову набок и подозрительно на него посмотрела.
— Но мне сказали, что для составления прошения мне нужен солиситор.
Эдвард чуть заметно ей улыбнулся.
— Тот, кто вам это посоветовал, возможно, не вполне понимает ваши обстоятельства.
Ее рука по-прежнему покоилась в его руке. Отчего-то Франческа не спешила ее высвободить, и Эдвард ее не отпускал. Он вообще не был уверен в том, что может ее отпустить, когда она так на него смотрит.
— Хорошо, — пробормотала она несколько секунд спустя. — Тогда что, по вашему мнению, мне нужно?
Будь Эдвард менее разумным мужчиной, он мог бы потерять нить разговора прямо на этом пункте, но он поймал себя на том, что подыгрывает ей, бесстыдно пользуясь моментом, чтобы потянуть еще немного, так, чтобы увидеть каждый взмах ее ресниц, каждое быстрое сокращение пульса у основания шеи.
— Я знаю, чего вы хотите, — ответил он. — Но вы должны решить, что вы готовы сделать, чтобы вернуть свою племянницу.
Взгляд ее, согретый воодушевлением и интересом, остыл. Теперь глаза ее светились лишь холодной решимостью. Рука ее в его руке сжалась в кулак, безнадежно смяв список.
— Все, что бы ни потребовалось.
Она как нельзя лучше выразила его собственные чувства. Он сделает все, что потребуется, дабы исполнить взятые перед ней обязательства, и избавится от ее общества, а заодно от искушения, которому все труднее противостоять.
— Прекрасно. Я пришлю вам записку.
— Я с нетерпением буду ждать от вас вестей. — Она смотрела на него с вновь возникшим интересом, даже с теплотой. — Спасибо вам за все, лорд Эдвард.
Когда она ушла, Эдвард пошел в кабинет отца.