— Приму как комплимент.
— Это и есть комплимент. Я искренне тобой восхищён. Так что за варианты?
— Я бы не хотела говорить. Если я не права, это будет… позор.
Никиас остановился, развернулся ко мне и установил защитную сферу. А я струсила на мгновение. Надеюсь, его доверие не будет стоить мне свободы! Вдруг он уже всё решил? Неспроста ведь наговорил комплиментов и признался, что восхищается.
— Говори, — произнёс он, не сводя с меня взгляда."
"— Драконы или архи, — созналась я в то же мгновение.
— Ты потрясающая, Серена.
Что?
Что?!
Что он сказал?
Ступор — спасение истеричных аристократок.
Я замерла. Затаила дыхание. Так и стояла, не моргая, какое–то время, даже когда пришла в себя. Мозг лихорадочно искал выход из ужасной ситуации, в которую мы с ним угодили, но не находил.
Что делать? Что делать? Что сказать?
Хорошо, не упала в обморок/
Хорошо, не закричала: «Нет, только не это!», Бри бы на моём месте могла и не сдержаться.
Неловкая пауза затягивалась. Я пыталась выдавить из себя хоть слово, принц же следил за мной, не выпуская из поля зрения ни на мгновение. Коршун. Вцепился когтями и всё, у добычи ни малейшего шанса выбраться.
— Как тебе идея, Серена? — Уголки губ приподняты, а глаза — серебряный лёд. Обжигающе холодный. Жестокий. Неотвратимо приближающийся.
Поцелуй?
Я вздрогнула, отстранилась.
— Простите, Никиас, вы меня обескуражили, не могу совладать с собой, — пробормотала я, отступая ещё на шажок, отряхивая идеально чистое чёрное платье, лишь бы спрятать лицо хотя бы на мгновение.
— На ты, Серена!
— Простите! Прости, Ник!
Дыхание восстановлено. Нервная система — вдребезги.
— Итак?
— Я не посмею отказать, — прошептала, склонив голову.
Начхать на этикет! Он сам сказал, что разговор личный и мы можем говорить прямо. Да, это вовсе не подразумевало подлинной искренности и словоохотливости, ведь где королевская семья, там по умолчанию нет и намёка на иномирные демократические веяния.
Но я не могу. Не могу. Не хочу. Не сейчас.
Так несправедливо!
Ужасающе несправедливо!
Я только почувствовала вкус обучения в академии, начала мечтать о посещении других миров, а меня хотят связать обязательствами и обязанностями невесты принца.
— Серена, посмотри на меня.
И снова приказ.
Поднимаю голову.