Открываю глаза. Ни слезинки, взгляд прямой и уверенный. Лицо безмятежное. А в душе — выжженная пустыня.
— Да, Никиас?
Голос звучит ровно, но… слишком ровно.
И меня бы спас дар, но нельзя, он не простит.
— Твоё сердце связано?
И что ему ответить? Правду? Неправду? Полуправду? Без дара солгать невозможно, мы все связаны клятвой верности.
Люблю ли я Эйнара? Да я его ненавижу! Ненавижу уже несколько лет! Глубоко и отчаянно. Так, как только может ненавидеть отвергнутая женщина.
Я не могу! Не хочу его любить! Он мне просто нравится! Немного.
Только вот, убеждения разума не работают. Чтобы я себе не внушала, а моё сердце до сих пор связано. И клятва верности королевской семье это подтверждает, уничтожая самообман на корню.
Губы сами шепчут: «Да»
— Этот вопрос решим, — звучит приговор. — Есть немало вариантов.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты всерьёз думаешь, я тебе отвечу?
Никиас улыбается. Ненавистное мне чувство мужского превосходства так и сквозит в его словах, мимике, позе.
— Разговор у нас вышел доверительный, потому вполне мог бы, — ответила спокойно. — Ты окончательно определился или это предварительная оценка ситуации?
— Не пытайся найти выход из капкана, Серена, ты в него угодила с момента рождения, — произнёс Никиас, склонившись к моей руке для поцелуя.
Пальцы непроизвольно дрогнули.
Вот как.
Ещё один элемент изящной и жестокой головоломки.
У кого ещё могло быть необычное и редкое зелье, которым опоили Эйнара, подставив меня? Ответ напрашивался сам собой. И фраза Никиаса, что можно решить вопрос с любовью, лишь подтверждал теорию. Ведь по официальным данным избавить от искренних чувств никак нельзя.
— Ник, могу ли я просить тебя не афишировать принятое решение? Я бы хотела закончить Сантор в качестве обычной ученицы, побывать в других мирах, исполнить хотя бы часть своих мечтаний, прежде чем они станут мне недоступны.
— Сбежать не выйдет.
— И не собираюсь. Знаю, что такое долг. Лишь прошу дать мне возможность глотнуть свободы, ведь я буду этого лишена на всю оставшуюся жизнь.
Мужчина нахмурился. Неприятно, что за тебя выйдут не по большой любви? Ну так ты сам приложил для этого все усилия.
Я затаила дыхание. Ну же, ответь. Согласись.