Узнав, что ближайший королевский совет соберется не раньше зимы, Алесия мысленно обозвала всех бюрократами и решила, что пора возвращаться домой. Если понадобится, ее найдут и там.
* * *На этот раз, за время отсутствия хозяйки в поместье ничего не произошло. Вообще ничего. Даже Михаль не отличился никаким изобретением. Последнее, правда, отчасти благодаря Рглору, который загрузил парня работой по двору.
Осень дело такое, надо и сено сложить до дождей, и крыши проверить на предмет прорех, и всякие углы утеплить. Рглор готовился к зиме основательно, справедливо полагая, что никто другой о важных мелочах не позаботится.
Выйдя из кареты, Алесия с удовольствием вдохнула теплый воздух. Ей казалось, что здесь даже пахло как-то по-особенному, совсем не так, как в столице. Как же хорошо оказаться наконец дома.
Дома?
Девушка оглядела холм с его хаотичными постройками и островками сухой травы, затем наткнулась на сияющий взгляд Агнеты, выскочившей раньше всех. На крыльце, прижав уголок фартука к глазам, застыла Эмми.
Алес счастливо улыбнулась, чувствуя легкое трепетание в душе. Да. Это место действительно стало для нее домом.
Когда первый восторг от встречи схлынул, настало время браться за дела. Во-первых — нужно было представить всем новых обитателей поместья. Затем — разместить их хотя бы с минимальным удобством. Попутно выслушать отчет Рглора и одобрить сделанное, старался же человек.
Вручить эйсе Кэрин еще одну прихваченную из библиотеки брата книгу. Успокоить старую нянюшку, которая «так скучала, так скучала по своей голубке». Восхититься скромным букетиком колючих цветов, которые где-то за сараями нарвал для нее Глен.
Ирена, видя, что госпожа буквально нарасхват, взяла на себя заботы о Люсии — матери Таши. У гостьи из-за болезни не ходили ноги, но это не мешало женщине демонстрировать удивительную стойкость и веселый нрав.
— Бывает и хуже. — заметила она, в ответ на сочувственный взгляд. — Зато обе руки целы и имеется какое-никакое мастерство. Родилась бы мужчиной, обязательно подалась бы в ремесленники. Я и по дереву резать, и платки вязать — все умею.
Две младшие девочки топтались рядом с матерью, боязливо поглядывая по сторонам. Маленькие, худенькие, немногим старше Глена. Ирена посмотрела на них с каким-то особым чувством, невольно вспомнив, как Рглор рассуждал о дочерях.