– Я не буду воспитывать твоего ребенка! Возвращайся и делай это сам! Докажи, что ты достойный отец!
– Что вы творите! – зашипел император.
По его приказу два охранника в перчатках попытались остановить Нериль. Но женщина вывернулась из их рук и пояснила:
– Ему не нужно умирать, чтобы спасти младшего сына!
– Но ребенок погибнет!
– Нет! – она оттолкнула особо ретивого дарга. – Есть способ! Если ребенку нужна драконья кровь, то пусть отец ею поделится, вот и все! Я знаю ведьму, которая сможет с этим помочь!
– Что вы несете, сумасшедшая женщина? Предлагаете даргу обратиться за помощью к ведьме? – Алиандер сделал шаг в ее сторону.
– Прибегнуть к помощи ведьмы – это не самое страшное, что может случиться даргом. Есть вещи и пострашнее. Например, смерть и забвение!
– Но так мальчик никогда не станет драконом. Даже если выживет, он останется калекой.
– Ах, какая досада! – съязвила она. – Он останется человеком. Зато у него будет живой отец! И у моего сына тоже. Слышишь, Арген?! – Нериль повысила голос.
Она понимала, что он ее не слышит. Но ее слышит Ник, а еще владыка драконов, который способен передать Аргену ее слова. Только передаст ли?
Нериль огляделась. Дарги в священном ужасе таращились на нее. Ну да, она же посмела осквернить самое святое, что у них есть. Сказала, что можно жить человеком! Что можно попросить помощи у ведьмы! Неслыханное святотатство!
– Хорошо, – глухо вымолвил Алиандер. – Пусть Арген решает сам. Это его жизнь, и его сыновья.
Император махнул рукой, и в тот же миг сквозь облака на землю спикировала желто-коричневая точка. Она росла с каждой секундой, превращаясь в Янтарного дракона с плоской треугольной головой и заостренными крыльями.
В отличие от Рубинового собрата, этот был мельче, изящнее и маневреннее. Он промчался, рассекая воздух, и исчез за краем плато.
– Ник! – дернулась Нериль.
Но на этот раз дарги не расступились. Они остались стоять плотным кольцом, не давая ей приблизиться к краю.
– Своими словами вы попрали все наши традиции, – произнес император, останавливаясь рядом с ней.
Он заглянул ей в глаза. Нериль показалось, будто ей в душу опустили два колючих обломка льда.
– Вы понимаете, что если Арген выберет жизнь, вы останетесь его женой?
Она упрямо тряхнула головой:
– Пусть так! Если Николас согласится жить со мною без брака – я тут же к нему уйду.