— Ты хочешь устроить длинную помолвку? — спросил Чейз за завтраком.
Алекс отставила чашку с чаем.
— Что?.. О чем ты спросил меня сейчас?
В это время Чейз уже намазывал масло на ломоть хлеба. Закончив, разломил хлеб на две части и одну протянул ей.
— Если с помолвкой долго тянуть, появится множество отвратительных сплетен. Ты можешь вернуться в свой дом, чтобы переждать, когда все уляжется. И тогда мы сможем пожениться лишь следующей весной… — Он положил вилку с ножом на стол и пристально посмотрел на нее.
— Чейз, о чем ты говоришь?
— О нашей свадьбе. О чем я еще могу говорить?
— Я не знаю. Случилось что-нибудь серьезное?
Отодвинув в сторону тарелку. Чейз поставил локти на стол и, наклонившись к Алекс, тихо заговорил:
— Помнишь, ночью я сказал тебе, что хочу, чтобы мы были вместе всегда? Ты согласилась.
— Конечно, я согласилась, — прошептала она в ответ. — Но замужество?
— Ты еще сказала, что не допустишь, чтобы я тебя содержал.
— А ты сказал, что не можешь предложить мне ничего другого.
— Я передумал, — отрезал он.
— Я тоже.
Чейз барабанил пальцами по столу.
— Я в недоумении.
— Давай рассмотрим ситуацию. Если эта комета действительно моя, я смогу найти покупателя, который захочет дать ей свое имя. Возможно, я получу за комету столько, что смогу стать независимой женщиной и купить собственный домик. Тогда я буду твоей любовницей, а не содержанкой.
— У меня уже были любовницы. Я знаю, что значит иметь любовниц.
Алекс вздохнула.
— Ты не можешь на мне жениться. Мой отец — американец, он зарабатывал на жизнь торговлей. Мать — безродная метиска. Я — католичка. У меня нет денег, нет связей. Я всего лишь гувернантка. А ты станешь герцогом.
Его глаза сверкнули.
— Несколько месяцев ты нуждалась в моей поддержке, а сейчас отказываешься от предложения? Целое лето ты рассказывала Розамунде и Дейзи, что женщина может делать все, что захочет. А теперь объявишь им, что не сможешь стать герцогиней? Выходит, ты все это время лгала нам или лжешь себе сейчас.
— Не знаю. — К горлу Александры подкатил комок.
Через стол он дотянулся и взял ее за руку, начал нежно поглаживать пальцы.
— Прости. Нам ни к чему выяснять отношения. Я просто хочу быть с тобой.
— Я тоже хочу быть с тобой.
Чейз поцеловал ей руку.
— Тогда давай вернемся домой. Я соскучился по нашей постели.
Ей безумно понравилось, что он сказал о постели «наша».
Она любит его.