Настолько грязно, что этому мог бы позавидовать любой пират с почерневшей от пороков душой.
А Алекс мысленно ругала себя. Она должна была понять, что Розамунда участвовала в их пиратских играх не из прихоти. Она была очень внимательна. И не только к тому, как овладеть навыками, необходимыми для юнги, но в первую очередь к тому, как и где найти работу.
Все это время Алекс должна была дать почувствовать девочкам, что у них есть дом. Вместо этого она учила Розамунду, как сбежать из дома, быстро и не боясь ничего, и так, чтобы оказаться в недосягаемости.
Чейз покинул детскую с такой же стремительностью, как и вошел в комнату. Загрохотал сапогами по лестнице вниз.
И снова Алекс поплелась за ним.
— Мне так жаль, — запинаясь, произнесла она. — Это все из-за меня. Это моя вина.
Он не остановился, чтобы поддержать ее самообвинения.
— Грум сейчас подаст лошадь. Я начну поиски с линий почтовых карет, отправляющихся на юг. Может, там кто-то заметил похожих по описанию девочек, которые покупали билеты, и если да, то до какого пункта назначения они собирались добраться.
— Я еду с тобой.
— Нет. Ты будешь мне только обузой. Кроме того, кто-то должен остаться здесь на случай, если они вернутся сами.
— Но я…
— Все! — Чейз подошел к ней, обхватил ее лицо ладонями. — Я их найду. Не важно, в какую сторону они отправились. Я их найду и привезу домой.
Уже наступил приветствия.
— Скажи мне, что они здесь.
Алекс отчаянно, всеми фибрами души желала сказать ему это, однако лишь отрицательно покачала головой.
— Я отправила записки Пенни и Николе. Они их не видели, но пообещали сообщить тут же, если что-нибудь узнают. Я также написала твоему брату. Джон отправился на их поиски.
— Но пока ни единого слова.
— Да.
Он был бледен, выражение лица суровое. Алекс еще ни разу не видела его настолько встревоженным. Устало добравшись до кресла, рухнул в него и спрятал лицо в ладонях.
— О, Чейз! — Торопливо подойдя к нему.
— Ладно, я пошел. — Опираясь на подлокотники кресла, он заставил себя встать. — Я не могу сидеть здесь и просто ждать.
— Ты устал. Позволь, я пойду вместо тебя.
— Я уже сказал.
Положив руку ему на грудь, Алекс решительно толкнула его назад в кресло.
— Этим должна заниматься я. У меня есть отличный шанс найти девочек. Я практически разработала этот план побега.