За двадцать минут до них, щелкнув кнутом, на полной телеге скрылся в лесу Тонин, его до города страховали двое «рябовских».
К моему удивлению, и нам нашлась работа – нужно было подготовить поле к возможному приему – самолетов с Большой Земли. Подхватив лопаты и заступы, – найденные в одном из сараев, вслед за проводником направились к нужному месту. По словам одного из летчиков, который уже был там, идти нужно было около шести километров. В сторожке никого не осталось. Все, включая лесника с женой и двух раненых на носилках, отправились с нами.
Положив на плечо лопату, я бодро шагал по лесу следом за Батей, слушая разглагольствования Степки. Он, оказывается, успел со всеми перезнакомиться и сейчас делился полученными сведениями:
– …и еще ты от баб на дереве прятался? Тоже правда?
Я не описывал этого в своей книге, цензура не разрешила портить образ геройского рассказа, но, если спрашивали, говорил правду.
– Было такое, – хмыкнул я, увернувшись от низко висевшей ветки.
– Ага, – улыбнулся Степка. – Расскажешь?
Отец снизил скорость, присоединяясь к нам. Эту историю я не рассказывал, ему тоже стало интересно.
– Почему нет? Это еще в сорок первом было, меня тогда сбили, ну я и набрел на аэродром подскока. Конечно, я там не один был, целая группа собралась, даже ведомого нашел.
– Почему была? – поинтересовался Степка.
– Погиб во время налета, но это после. Так вот, пригнали, значит, мы «мессеры»…
Я достаточно подробно описал и угон, и приключения во время полета, как искали сам полк, как вызвался слетать добровольцем в разведвылет, предложив использовать один из трофеев.
– …и что мне оставалось делать? Такая толпа баб на тебя прет, им доказывай не доказывай, что я свой, порвут. Пришлось бежать. Взобрался на дерево и сидел там, пока помощь не пришла, – нехотя закончил я.
– И что? Они тебя не узнали?
– Позже узнали, но тут уже я рассердился, похабные и матерные анекдоты им травил, пока один генерал не приехал.
– А немцев всех четырех сбил? – жадно спросил Степка.
– Трех точно, а четвертого случайно, я по другому огонь открыл, а этот мне в прицел влез."
"Впереди показался просвет, и мы замолчали. Те, кто шел первым, уже выбрались на открытое пространство.