Процессию замыкали лесник с женой. Лесник помогал нести одного из раненых, летчика со сломанной при приземлении ногой.
– Нормальная площадка, – одобрил я, осмотрев длинное поле на берегу реки. Это был великолепный луг, странно, что его не использовали для пахоты, отличный чернозем.
– Приступаем. Разбиться на группы, – стал командовать дядька.
Мы работали втроем. Я, Батя и Степка. Недалеко махал заступом лесник под присмотром бойца.
Ближе к вечеру, когда мы фактически закончили и время ожидания стало тянуться невыносимо долго, послышался рев мотора, и показалась пятнистая туша бронетранспортера, приближающаяся по краю берега.
– Ура-а-а!!! – закричали мы, когда из десантного отсека вылез полковник Тонин и двумя руками замахал над головой – значит, все получилось.
Один из радистов ушел вместе с группой Вечернего, второй был с нами – это, кстати, он охранял лесника. Радист сразу же побежал к остановившемуся бронетранспортеру, придерживая планшет. Там находились шифры для передачи.
Естественно, что все бросили работу, наблюдая за радистом, подготавливающим рацию к сеансу. Именно для этого нам оставили бронетранспортер – там было штатное место для подключения радиостанции, так что много времени подготовка не заняла. Мы помогли накинуть на одно из деревьев проволоку, используемую как антенну. Вот заработала морзянка, трижды радист набирал незамысловатый текст, чутко слушая эфир, ответа все не было. Вдруг он вздрогнул и закричал, срывая наушники:
– Есть, они нас слышат!
– Ура-а-а!!! – раздался общий вопль.
– Чего стоим? Подготавливать поле! – почти одновременно стал командовать Шатун, ему вторили другие командиры, включая Тонина.
Краткий доклад с просьбой прислать самолеты был подготовлен заранее, достав шифровку, радист стал отбивать ее в эфир. Через пару минут, стянув правый на-ушник, он ответил на наши вопросительные взгляды, привалившись к борту бронетранспортера:
– Ушла шифровка.
Ответ должен был прийти в скором времени – в шифровке упоминалось обо мне.
Оставив радиста под присмотром двух летчиков ждать ответа, мы отошли в сторону. Пока остальные подготавливали поле, мы вчетвером – я, Батя, Шатун и Тонин присели в тени дерева.
– Где Андрей? – поинтересовался я первым делом.
Андрея действительно не было, да и вообще в город уезжало больше народу, чем вернулось.