Во втором случае ему следовало вернуться. В первом – двигаться дальше.
Тролли действуют очень быстро, а вот думают медленно. У Карлссона было совсем немного времени, чтобы принять решение. И, выбрав первый вариант, он не был до конца уверен, что выбрал правильно. Но он выбрал – и обратного пути уже не было.
* * *Внешность папаши-тролля почему-то вызвала в памяти Кати образ степной «каменной бабы» – обветренного плосколицего истукана с глазами-щелками и толстой шишкой пористого носа. Хотя, если подходить объективно, глава троллиного семейства скорее напоминал дремлющего после сытной трапезы борца сумо.
Тусклый свет керосиновой лампы, тяжелый запах… Так пахло от клетки льва в зоопарке.
– Говори, пища. Ты видела Карлссона?
– Я не пища! – возмутилась Катя.
Мелкий тролленыш за ее спиной противно захихикал.
Тролль вздохнул. Такой звук возникает, когда спускают воздух из тормозной системы поезда.
– Карлссон, – пророкотал он. – Где он?
– Я думаю, он уже в Швеции. Мы проводили его три дня назад. И еще я думаю: ему не понравится то, что вы здесь вытворяете.
– Слышишь, жена? – рыкнул тролль. – Твой братец отправился в Швецию. Вполне могли бы дождаться его там. Говорил я тебе: с ним всё в порядке. Вечно тебе на месте не сидится. Как думаешь, жена, прихлопнул он здешнего сида или нет?
– Откуда мне знать? – проворчала троллиха.
– Если вы имеете в виду Ротгара, то – нет! – вмешалась Катя. – Именно за ним он в Швецию и отправился!
Глаза-щелки приоткрылись пошире.
– Та-ак… – протянул тролль.
– Да, да, расскажи нам о братце, девица, – почти ласково проговорила троллиха. – Расскажи нам, как вы с ним познакомились?
Катя, осмотревшись, выбрала стул, что почище и попрочнее на вид, и осторожно села на него.
– Я тут летом жила по соседству, – сказала она. – Снимала мансарду. Ту, где мы с вами… хм… встретились. Он ко мне в гости часто заходил. Чаю попить, поболтать. С переводами мне помогал…
– И как же он звал тебя, девица? – вкрадчиво поинтересовалась троллиха.
– Малышкой… – честно ответила Катя. – Но вообще-то меня Катей зовут, – уточнила она и умолкла, смущенная пристальным взглядом троллихи.
Нехороший это был взгляд. Примерно так хозяйка на рынке смотрит на кусок свинины.
«Они не посмеют, – подумала Катя. – Карлссон им никогда…»
– Действительно мелковата, – сказала троллиха. – На молоденького сида похожа. Увидел бы Хищник – мигом бы слопал.