– Какие еще чары? Гремлинов каких-то придумали!
– Ты что, гремлинов не знаешь? – снисходительно спросил тролль. – А еще человек!
– Почему ж не знаю? Даже фильм такой есть – «Гремлины». Такие ушастые чебурашки, которые от воды вырастают и становятся кровожадными монстрами.
– Ну до чего же невежественна, – вздохнул Скалли. – Слушай и запоминай. Гремлины – это духи техники. Мелкие любопытные твари, благодаря которым существует вся ваша техногенная цивилизация. Гремлины произошли от гоблинов, которые увлеклись механикой и навсегда попали в плен к машинам.
Лейка презрительно фыркнула.
– Ужас! Ну и суеверия! При чем тут магия? Корабль плавает потому что… потому что…
Минут десять Лейка пыталась объяснить троллям, почему не тонет железный корабль, даже процитировала закон Архимеда, но тролли ничего не поняли.
– Вот видишь! – торжествующе заявил Скалли, когда Лейка, отчаявшись, умолкла. – Магию умом не понять.
– А самолет, по-вашему, как летает? – сердито спросила Лейка. – Тоже волшебство?
При слове «самолет» Скалли сплюнул через левое плечо.
– Самое чернейшее из черных. Приблизиться к этой штуке – верное самоубийство. Даже подумать страшно, до чего дошла человеческая магия! Без сидов тут точно не обошлось…
– Как насчет автомобилей? – не отставала Лейка.
– Не то чтобы спокойно, но катался, – согласился Скалли. – Эту магию я в состоянии перетерпеть. Главное – чтобы была земля под ногами…
– Т-с-с! – схватила его за руку Лейка. – Слышите?
Скрип и шорох послышались снова, теперь как будто ближе.
Теперь к ним прибавился быстрый легкий топот множества ног. Прислушавшись, Лейка уловила далекое бормотание и смешки.
– Тут кто-то есть! – прошептала она.
– Должно быть, родичи пожаловали, – отозвался Скалли. Он поднял голову и принюхался. – Ага, гостинчик приволокли!
– Так вы тут не одни живете?
– Кто же в усадьбе втроем живет? – удивился тролль. – А родичи? Наш клан – один из самых древних. Потомственные стокгольмские тролли. Жену, правда, я взял из провинции. Но тоже из хорошего рода. Тем более брат ее, как ты знаешь, Охотник. А это, знаешь ли, очень уважаемая профессия.