Как же ей хотелось принять предложение этого замечательного, красивого, умного человека, о котором она мечтала целых два года!
Но слишком свежи были мучительные детские воспоминания, когда к ней относились как к отверженной. И клеймо незаконнорожденной никуда не исчезло. Оно по-прежнему огнем жгло ей душу.
Нет, она никогда не допустит, чтобы ее ребенок испытал такие страдания!
– Я не могу, - прошептала она. - Как бы мне хотелось…
– Что тебе хотелось бы? - с готовностью подхватил Бенедикт.
Софи покачала головой.
– Ты не оставляешь мне выбора, - мрачно изрек Бенедикт. Софи взглянула ему прямо в глаза. - Либо ты поедешь со мной в Лондон и… - он поднял руку, останавливая поток возражений, которые Софи собиралась на него излить, - и я найду тебе работу в доме моей матери, - многозначительно прибавил он.
– Либо? - угрюмо спросила она.
– Либо я заявлю в полицию, что ты меня обокрала.
– Не может этого быть! - ахнула Софи.
– Мне и самому бы этого не хотелось…
– Но вы это сделаете, - договорила за него Софи.
– Сделаю, - кивнул головой Бенедикт.
– И меня повесят, - сказала Софи. - Или вышлют в Австралию.
– Если я не попрошу для тебя другого наказания.
– И какого же?
Его карие глаза казались какими-то тусклыми, и внезапно Софи поняла: Бенедикту так же неприятен этот разговор, как и ей.
– Я попрошу, чтобы тебя отпустили под мою опеку.
– Это было бы для вас очень удобно.
Рука Бенедикта, все это время поглаживающая Софи по щеке, соскользнула ей на плечо.
– Я просто пытаюсь спасти тебя от самой себя. Софи подошла к ближайшему окну и выглянула во двор, удивляясь тому, что Бенедикт не пытается ее остановить.
– Знаете, вы заставляете меня вас ненавидеть, - призналась Софи.
– Я это переживу.
Софи коротко кивнула.
– Что ж, в таком случае подожду вас в библиотеке. Мне бы хотелось уехать сегодня.
И, войдя в библиотеку, Софи захлопнула за собой дверь. А Бенедикт так и остался стоять, глядя на закрытую дверь. Он понимал, что Софи не убежит. Она не из тех, кто нарушает данное слово."
"Бенедикт понимал, что не сможет ее отпустить. Таинственная незнакомка в серебристом платье, женщина, тронувшая его сердце, покинула его два года назад, так и оставшись для него таинственной незнакомкой. Он даже имени ее не знает…
Но теперь у него есть Софи.